Karakteristike samopoštovanja uključuju različite razine samopouzdanja, stavove prema budućnosti i opće zdravlje odnosa s drugim ljudima. Ova ponašanja i osobine osobnosti mogu biti prilično različite, ovisno o tome je li čovjekovo samopoštovanje visoko ili nisko. Prihvaćene teorije samopoštovanja tvrde da ono proizlazi iz potrebe za prihvaćanjem koja počinje rano u životu. Netko tko odrasta u disfunkcionalnom okruženju sklon je razviti negativne karakteristike samopoštovanja koje često uzrokuju razne probleme tijekom života. Mentalno i emocionalno zdrave rane godine tako se pretvaraju u karakteristike dobrog samopoštovanja.
Razine samopouzdanja jedna su od najprepoznatljivijih karakteristika samopoštovanja. Ljudi sa zdravom razinom samopoštovanja imaju čvrsta uvjerenja u vlastita mišljenja i misli, a također prepoznaju da njihova gledišta imaju vrijednost čak i kada se razlikuju od drugih. Ova vrsta samopouzdanja omogućuje im da donose vlastite životne izbore bez potrebe za odobrenjem ili podrškom drugih. Viša razina samopoštovanja također daje ljudima mogućnost da vole sebe onakvima kakvi jesu u sadašnjosti bez želje za promjenama u prošlosti ili budućnosti. Nedostatak osobne odgovornosti može biti uobičajena osobina među ljudima koji nemaju povjerenja u vlastite sposobnosti i vještine donošenja odluka.
Nedostatak strepnje ili negativnosti još je jedna od istaknutih karakteristika samopoštovanja. Nisko samopoštovanje često dovodi ljude do osjećaja da nemaju kontrolu nad svojom neposrednom budućnošću i često se preispituju o svojim odlukama i izražavaju kritike o sebi. Također često smatraju da su životi i okolnosti drugih mnogo bolji od njihovih, čak i kada to u stvarnosti nije nužno istina. Mnogi tvrde da od života očekuju najgore kako bi izbjegli razočaranje. Oni s pozitivnijim karakteristikama samopoštovanja imaju tendenciju da se osjećaju optimističnije i općenito zadovoljnije svojim životom.
Sposobnost uspostavljanja zdravih odnosa s drugima uvelike ovisi o samopoštovanju. Ljudi koji su sposobni voljeti sebe su oni koji su također sposobni voljeti druge bez suovisnosti ili drugih osobina slabog samopoštovanja. Loša slika o sebi često može dovesti do čestih sukoba s drugima, problema s komunikacijom i problema s intimnošću. Dobri odnosi općenito mogu proizaći iz pozitivnih osobina samopoštovanja kao što je učenje na pogreškama i prepoznavanje potreba obiju strana u vezi.