Art Nouveau je bio umjetnički pokret koji se razvio oko 1900. Budući da su plakati u stilu Art Nouveau bili prevladavajući i široko rasprostranjeni, stil tipografije, ili umjetnost i aranžiranje slova, razvio se iz stila Art Nouveau. Jedna od ključnih osoba u secesijskom stilu bio je William Morris, koji je bio majstor u stvaranju dekorativne umjetnosti, poput prostirki, namještaja i vitraja, te grafičkog dizajna i tipografije. Art Nouveau je utjecao na tipografiju svojim okićenim značajkama, što je još uvijek vidljivo 2011. Art Nouveau znači “nova umjetnost”, ali je posudio elemente nekih starijih tradicija, poput srednjovjekovnih rukopisa i perzijske keramike.
Dok su slike i arhitektura odražavale secesijski stil, njegov utjecaj na dekorativnu umjetnost i grafički dizajn – osobito na plakate – učinio je njegov utjecaj raširenijim i dostupnijim široj javnosti. Art Nouveau plakati oglašavali su sve, od ulja za salatu do kazališnih predstava. Zakrivljeni linearni uzorci prikazani na plakatima bili su obilježje secesijskog stila, a tipografija je sastavni dio dizajna plakata. Tipografija ovih plakata prikazivala je tipične secesijske karakteristike s rascvjetanim, ukrasnim elementima.
Secesijska tipografija često je sadržavala slova koja su bila izdužena, ukrašena i ženstvene prirode. Asimetrija, odnosno korištenje nepravilnih oblika u dizajnu, bila je važna značajka secesijske tipografije. Stil Art Nouveau inspiriran je zakrivljenim linijama organskih oblika koji se nalaze u prirodi i izrazito se razlikovao od uobičajenih geometrijskih dizajna slova. Umjesto da ima proizvedeni izgled, secesijska tipografija je imala kaligrafski ili ručno izrađeni izgled.
William Morris bio je ključna figura u stilu Art Nouveau i smatra se utemeljiteljem stila u Engleskoj. Morris je bio pod utjecajem vrtova, ptica i drugih elemenata prirode kao i srednjovjekovne umjetnosti. Ti se utjecaji ogledaju u tipografiji koju je Morris koristio u svojim posterima. Također je volio stvarati osvijetljena slova — vrstu umjetnosti u kojoj su pojedinačna slova okružena elaboriranim dizajnom.
Moderni dizajn slova još uvijek je pod utjecajem secesijske tipografije. Određena moderna slova imaju secesijski izgled. Složen, razrađen izgled ovih slova čini ih zanimljivim izborom kao dekorativni elementi u grafičkom dizajnu, ali su malo vjerojatni izbori za velika tijela teksta jer ih je često teško čitati.
Dok secesija znači “nova umjetnost”, na francuskom, stil je zapravo posudio mnoge značajke iz starijih umjetničkih tradicija. Podsjeća na umjetničke stilove pronađene u keltskim i drugim srednjovjekovnim rukopisima. Linearni uzorci i kićeni ukrasi bili su karakteristični za ove rukopise. Perzijska umjetnost također je utjecala na stil Art Nouveau. Apstraktni linearni dizajni pronađeni u perzijskoj arhitekturi, tepisima i kaligrafiji odjekuju u secesiji.