Mnoga povijesna razdoblja umjetnosti započela su kao reakcija na aktualne trendove tog doba. To je sasvim istinito za stil art nouveau, što doslovno znači “novo” na francuskom. Art nouveau arhitektura i dizajn interijera narasli su kao pobuna protiv mukotrpnog, statičnog i teškog viktorijanskog stila ukrašavanja kasnog 19. stoljeća. Krivolinijski, dinamični oblici inspirirani prirodom, a ne poviješću, postali su karakteristični za secesijske kuće na prijelazu iz 20. stoljeća. Asimetrični, tečni uzorci i svjetliji, prozračniji interijeri secesijskih kuća bili su tipični za ovaj stil, koji premošćuje povijesne, književne stilove koji su mu prethodili i moderno doba koje je, pak, izraslo iz doba secesije.
Općenito, secesijske kuće imaju organske, zakrivljene uzorke inspirirane prirodnim elementima. Kao ukras koriste se stilizirani cvjetni motivi, kukci i uzorci nalik školjkama. Dekorativne, asimetrične linije koje se dramatično savijaju na zmijski način nazivaju se trzajima i koriste se u arhitektonskim elementima, kao i u umjetnosti i namještaju. Bilo koji geometrijski uzorci imaju tendenciju da budu okomiti i nepravilni u postavljanju, s ponavljajućim oblicima koji imaju neku vrstu nepravilnosti u obliku, veličini ili smještaju od drugih elemenata s uzorkom. Unatoč zgražanju prema tradicionalnoj inspiraciji, secesijske kuće pokazuju utjecaj rokokoa i orijentalne umjetnosti.
Art nouveau stil je započeo u Europi i proširio se diljem svijeta. Danas je moguće vidjeti mnoge primjere secesijskih kuća u kulturnim centrima poput Pariza, Bruxellesa ili Londona. Eksterijeri doma obično su visoki s naglaskom na okomitim linijama vrata i prozora. Nepravilne krivulje često su ugrađene u vrata, prozore i kućne brojeve. Arhitekti secesijskih kuća vjerovali su da eksterijeri trebaju odražavati interijere domova i uključili su mnoge iste tečne linije poput vinove loze koje se nalaze u detaljima interijera i namještaju.
Neki secesijski tlocrti sadrže sobe sa zakrivljenim zidovima i uglovima koji su više ili manje od 90 stupnjeva. Zakrivljena stubišta s ogradama od kovanog željeza, murali s šiljastim linijama i podovi od tvrdog drva ili pločica obiluju kućama u stilu art nouveau. Umjetnost koja odražava popularne teme i sadrži prigušene boje, žene prerafaelita i prepoznatljivu secesijsku tipografiju krasila je zidove.
Manje pretrpani prostori i otvoreni osjećaj prevladavali su u secesijskim kućama. Namještaj je bio rjeđi nego u ranijim razdobljima. Dizajneri namještaja poput Charlesa Rennieja Mackintosha dizajnirali su visoke, tanke stolice i stolove s završnim obradama crnog laka i ponavljajućim ravnim linijama. Čak su se i praktični predmeti za kućanstvo izrađivali u secesijskom stilu, jer su bili cijenjeni zbog svojih umjetničkih zasluga, ali i utilitarnih namjena.