Art Nouveau, što na francuskom znači “nova umjetnost”, nastao je kasnih 1800-ih kao reakcija na stroge grčke i rimske klasične ideale koji su zasjenili veći dio 19. stoljeća. Slikarstvo tijekom tog razdoblja izlaže dekorativne elemente i fokus na prirodu tipične za secesijski pokret. Brojni su umjetnici slikali u stilu Art Nouveau, ali neki od najpoznatijih su Gustav Klimt, Henri Matisse i Alphonse Maria Mucha. Iako su ovi umjetnici imali svoje individualne stilove, svaki od njih koristio je ukrasne uzorke i prirodne oblike koji se često nalaze u secesijskom slikarstvu. Druga primarna karakteristika secesijskog slikarstva i grafike bila je korištenje žena kao predmeta.
Gustav Klimt rođen je 1862. godine u Beču i bio je sin zlatara. Umjetnik je postao još kao tinejdžer. Najpoznatije Klimtove slike prikazuju žene, ponekad gole ili djelomično gole. Ove su slike imale zamršenu, ukrasnu pozadinu nevjerojatne ljepote. Iako su neki aspekti slika bili realistični, obično su se ženska lica – najveći dio većine Klimtovih slika – sastojala od apstraktnih oblika i linearnih uzoraka koji su karakterizirali secesijsko slikarstvo. Klimt je slikao na fin, delikatan način i često je koristio zlatnu boju, možda zbog utjecaja očeve profesije.
Henri Matisse bio je pod utjecajem secesije, ali njegov se stil mijenjao tijekom života, pogotovo jer je živio do 1954. godine kada je modernizam bio uvelike u tijeku. Poput Gustava Klimta, Matisse je često slikao žene i koristio ukrasne elemente u pozadini, ali je bio više grubi slikar koji je preferirao velike površine podebljanih boja. Matisse je završio sliku Desert: Harmonija u crvenom 1908. Tema ove slike je žena koja poslužuje desert, a i stolnjak i zid iza žene prikazuju ukrašeno cvijeće i grane tipične za secesijsko slikarstvo.
Češki umjetnik Alphonse Maria Mucha, koji se može smatrati tipičnim umjetnikom secesije, bio je i grafičar i slikar. Njegove litografije učinile su njegov rad dostupnijim široj javnosti. Slika Zima iz 1896. predstavlja nouveau stil i prikazuje ženu vani, okruženu snijegom prekrivenim granama. Slika je jasno inspirirana azijskom umjetnošću, a snažno ocrtane grane drveća tvore razrađen uzorak. Iako se na Muchino djelo gleda kao na secesiju i da su ga oponašali drugi umjetnici secesije, on se često odvajao od pokreta i tvrdio da je njegov rad odraz njegovog češkog porijekla.
Secesijska idealizacija prirode možda se najbolje očituje u činjenici da je svaki od ovih umjetnika odabrao žene kao svoju primarnu temu. Osim što su na svojim slikama koristili organske oblike i subjekte, umjetnici secesije kao da su na žene gledali kao na simbol prirode. Ne samo da su žene bile prikazane na slikama, već su prevladavale i na reklamnim posterima.