Ljudi koji su uključeni u suovisne odnose mogu se ponašati na načine specifične za njihovu određenu situaciju, ali većina ovih vrsta odnosa ima neke zajedničke karakteristike. Jedna osoba se obično osjeća odgovornom za sreću druge i prisiljena je brinuti se o njoj ili njoj; drugi koristi situaciju da dobije ono što želi. Davatelj će uvijek staviti tuđe potrebe ispred svojih, čak i ako to znači zanemarivanje osobnih potreba. Ovaj partner obično će imati nisko samopoštovanje i svoju će vrijednost definirati na temelju toga što je u vezi i zadobivati odobrenje drugoga.
Suovisni odnosi uključuju neravnopravnu situaciju u kojoj jedan partner smatra svojom odgovornošću osigurati sreću drugoga. Ove vrste ljudi često traže one koji su u potrebi; u mnogim slučajevima, druga osoba će se upustiti u samodestruktivno ponašanje, kao što je alkoholizam. Prvi će partner postati skrbnik za drugoga, mnogo puta omogućavajući destruktivna ponašanja pravdajući se ili osiguravajući sredstva za nastavak. Čak i ako veza ne uključuje takvo ponašanje, jedna osoba će i dalje stalno davati sve kako bi druga osoba bila zadovoljna, često se osjećajući primoranom pronaći rješenja za nju ili nju i predvidjeti njezine potrebe.
Još jedna karakteristika suovisnih odnosa je represija jedne osobe nad vlastitim potrebama u odnosu na potrebe druge osobe. Ovi ljudi se osjećaju neugodno stavljajući sebe na prvo mjesto; mnogo im je ugodnije fokusirati se na potrebe svojih partnera. Čak i ako osjete ljutnju ili ogorčenost što njihove potrebe nisu zadovoljene, zakopati će te emocije i svu svoju energiju uložiti u zadovoljstvo partnera. Također su skloni poricati da su u lošoj, nepravednoj situaciji i ignoriraju bol koju im nanosi. To ih često dovodi do osjećaja depresije i može ih dovesti do vlastitog samodestruktivnog ponašanja.
Ljudi koji su stalni skrbnici u suovisnim vezama često pate i od nedostatka samopoštovanja. Oni sebe vide kao vrijedne samo kada su uključeni u vezu, čak i ako je negativna i destruktivna, i na temelju toga definiraju svoje živote. Mogu se osjećati potvrđeno samo ljubavlju i odobravanjem partnera, koji to često neće ili ne može pružiti. Ako napuste svoje suovisne veze, često će ponovno tražiti istu vrstu osobe i završiti u istoj situaciji.