Karakteristike zdravog dišnog sustava oslanjaju se na opće zdravlje svake uključene strukture, kao i na dovoljno funkcioniranje sustava u cjelini. Dišni sustav je odgovoran za prikupljanje i prijenos plinova u tijelo i iz njega, bez kojih ljudi ne bi mogli preživjeti. Zbog toga je održavanje vašeg dišnog sustava od iznimne važnosti za održavanje života.
Postoje brojne anatomske strukture koje su uključene u složenost prijenosa plinova, ali da bismo razumjeli dišni sustav, najlakše je ocrtati nekoliko ključnih igrača. Usta i nos su veze ovog sustava s vanjskim svijetom. Ljudi dobivaju kisik neophodan za život stanica i ispuštaju otrovne metaboličke nusproizvode interakcijom s okolišem. Nakon što plin uđe u nos i usta, prelazi u pluća, gdje se sitne vrećice zvane alveole pune ovim bogatim zrakom. Prijenos plina odvija se u tim vaskularnim vrećicama, gdje kisik ulazi u krv, kroz koju će dospjeti do organa, stanica i tkiva tijela, dok se ugljični dioksid odbacuje u pluća radi izdaha u okoliš.
Ako je bilo koja od ovih osnovnih struktura oštećena, teško je održati zdrav dišni sustav. Mogu postojati brojni čimbenici koji doprinose degradaciji ovih struktura, uključujući udisanje dima i genetske poremećaje. Brojni kronični problemi, poput cistične fibroze, utječu na dišni sustav, često na životno opasan način. Češći kompromis zdravog dišnog sustava je astma, koja uzrokuje upalu bronha – cijevi koje povezuju usta s plućima – kao i drugih struktura važnih za disanje.
Udisanje dima, putem namjernih ili sekundarnih mjera, također može biti štetno za zdrav dišni sustav. To može uzrokovati niz negativnih stanja, uključujući vrlo smrtonosni rak pluća. Također je potrebno poduzeti mjere za poboljšanje zdravlja dišnog sustava, kao što je odabir zdravog okoliša, suzdržavanje od pušenja i redovita tjelovježba.
Odabir zdravog okoliša može pomoći poboljšanju kvalitete zraka, što s vremenom pridonosi zdravoj razmjeni plinova. Prestanak pušenja ili nikad početak pušenja također može pomoći razvoju zdravog dišnog sustava. Ovo je lakše reći nego učiniti; međutim, dostupni su brojni terapijski i farmakološki mehanizmi koji pomažu pušačima da prestanu s ovom štetnom navikom. Vježbanje također može poboljšati kardiovaskularni sustav na načine koji povećavaju učinkovitost izmjene plinova. Tu su i stručnjaci koji su na raspolaganju za konzultacije o održavanju zdravlja dišnog sustava.