Žrtve zlostavljanja često će pokazivati znakove uznemirenosti koji ukazuju na to da ih se maltretira. Takvi znakovi mogu uključivati depresiju, povlačenje, anksioznost, pad u školskom uspjehu ili čak pad redovitog pohađanja nastave. Određeni tipovi ljudi često postaju žrtve maltretiranja, a ti ljudi općenito su na neki način manjina. Etničke manjine, vjerske manjine, ljudi nižeg društvenog ili ekonomskog statusa, homoseksualci ili jednostavno fizički manji ljudi često su na meti zlostavljanja, iako svatko može biti žrtva zlostavljanja, a da ne spada u jednu od ovih kategorija. Brzo prepoznavanje ponašanja i znakova upozorenja povezanih s zlostavljanjem od vitalnog je značaja za sprječavanje redovitog pojavljivanja.
Karakteristike žrtava vršnjačkog nasilja mogu varirati od slučaja do slučaja, ali vrlo često je nasilje usmjereno na djecu koja su na neki način drugačija od drugih. To može značiti socioekonomsku razliku – poznato je da određeni student dobiva, na primjer, bonove za hranu ili besplatne bonove za ručak – ili razliku u rasi, etničkoj pripadnosti, spolu, spolnim sklonostima ili fizičkoj građi. Učenici koji su fizički i mentalno hendikepirani često su na meti zlostavljanja, a u mnogim slučajevima žrtve zlostavljanja trpe uvrede, ismijavanje ili čak fizičko nasilje od više od jednog nasilnika. Nije neuobičajeno da grupe ljudi maltretiraju samo jednu ili dvije osobe.
Pokazatelji koje će žrtve zlostavljanja pokazivati razlikuju se od osobe do osobe, ali neka uobičajena ponašanja koja se mogu pokazati uključuju promjenu prehrambenih navika, pad u školi ili poslu, promjenu svakodnevnih rutina — hodanje do škole drugim putem, na primjer — depresija, anksioznost i povlačenje. Osoba koju su kolege iz razreda ili kolege izopćili vjerojatno će se osjećati ugroženo, ohrabrujući je na taj način da se povuče iz grupa i izolira. U nekim slučajevima, nasilnici mogu stvoriti situaciju u kojoj je izolacija jedina opcija žrtve. Žrtva može postati više introvertirana, melankolična, au teškim slučajevima i suicidalna.
Drugi uobičajeni pokazatelj zlostavljanja je gubitak osobne imovine. Kada nestane imovina žrtve, može se dogoditi inačica fizičkog zlostavljanja. Nasilnik može krasti ili uništavati žrtvine predmete, ili može prijetiti da će te predmete uzeti ili uništiti, navodeći žrtvu da ih sakrije ili ostavi kod kuće. Prijetnja fizičkim nasiljem nad vlastitom osobom ili imovinom ozbiljna je i obično prilično uočljiva verzija maltretiranja koje se obično događa među dječacima, iako u ovakvom ponašanju mogu sudjelovati i djevojčice.