Nezakonito dijeljenje datoteka uključuje digitalni prijenos materijala zaštićenog autorskim pravima neovlaštenim korisnicima. Mnogi ga vide kao jednu od najvećih prijetnji sustavu autorskih prava u modernom svijetu, uzrokujući velike gubitke dobiti u medijskoj industriji. Zakonske kazne za ilegalno dijeljenje datoteka donekle se razlikuju u pojedinim regijama, iako većina uključuje nametanje strogih kazni, a ne restriktivnije kazne kao što je zatvor.
Svijet dijeljenja datoteka izbio je na internetsku scenu sredinom 1990-ih, kada su prvi programi za dijeljenje datoteka učinili lakim i praktičnim pretraživanje i preuzimanje datoteka od drugih korisnika. Dolazak ovih programa mnogima se činio velikom pogodnošću; pjesme, filmske isječke i tiskani materijal sada bi se mogli dijeliti i razmjenjivati preko interneta, baš kao što se DVD-i ili CD-i mogu trgovati ili posuđivati prijateljima. Nažalost, mnoge vlade brzo su prepoznale ovu praksu kao kršenje autorskih prava, iako je nedostatak posebnih zakona koji bi vodili protokol za dijeljenje digitalnih datoteka činio ovo mutnim poduhvatom dugi niz godina.
Danas je izricanje zakonskih kazni za nezakonito dijeljenje datoteka puno konkretniji proces. Prekršitelji se mogu suočiti s novčanom kaznom za kršenje na temelju ukupne vrijednosti ili po datoteci, te im se dosjei mogu zaplijeniti. Budući da je ilegalno dijeljenje datoteka prevladavajuće na fakultetima i sveučilištima, mnoge od tih organizacija također su nametnule kazne za studente koji su uhvaćeni kako dijele datoteke putem sveučilišne mreže. Kazne koje nameću škole mogu varirati od ograničene upotrebe interneta do otpuštanja iz ustanove.
Neke regije, poput Australije, zadržavaju pravo na izricanje zatvorskih kazni kao i novčanih kazni za nezakonito dijeljenje datoteka. Međutim, ova se opcija obično izbjegava, barem djelomično zbog straha od negodovanja javnosti zbog zatvaranja ljudi zbog dijeljenja datoteka. U slučajevima dijeljenja datoteka velikih razmjera ili kada se ilegalno dijeljenje vrši radi profita piratske tvrtke, zatvor može biti mogućnost. Europska unija i dalje je u vrućoj raspravi u 21. stoljeću o korištenju zatvorskih kazni za razmjenu datoteka; neki sugeriraju da su novčane kazne prikladan put, dok drugi preferiraju nenovčani sustav kazni koji bi prekršiteljima uskratio pristup internetu.
Kazne za ilegalno dijeljenje datoteka i dalje su donekle kontroverzne, čak i među umjetnicima čiji je rad u pitanju. Zanimljivo je da se kazne za dijeljenje datoteka ne predaju uvijek umjetniku čija su autorska prava povrijeđena, već se vraćaju vladi. Neki umjetnici, autori i filmaši su se izjasnili protiv ovog trenda, sugerirajući da neke vlade koriste kršenje autorskih prava kao priliku za ostvarivanje prihoda, umjesto da nadoknade onima koji su izgubili prihod dijeljenjem datoteka.