Poligamija je imati više od jednog supružnika u isto vrijeme. Dvobračnost je oblik poligamije i uključuje jednu osobu koja se legalno vjenča s više partnera. Iako poligamija nije svugdje nezakonita, mnoge jurisdikcije zabranjuju poligamiju i bigamiju, a druge zabranjuju samo bigamiju. Kazne za ova kaznena djela uključuju novčane kazne i/ili zatvorsku kaznu. Ozbiljnost kazne ovisi o jurisdikciji.
Često, kada se dogodi poligamija, muškarac ima više žena, odnosno poliginija. U nekim slučajevima, žena može imati više muževa; to se zove poliandrija. Obično svi koji su uključeni u poligamnu vezu žive u istom kućanstvu. Stoga su svi supružnici svjesni da su u poligamnoj vezi.
Bigamija je, međutim, nešto drugačija. Bigamist je osoba koja stupi u zakonski brak s više partnera bez njihova znanja. Drugim riječima, osobe u braku s bigamistom nisu svjesne da njihov supružnik ima više brakova. Bigamist često održava dom za svakog supružnika u drugom gradu kako bi taj brak sačuvao.
U SAD-u, na primjer, težina kazne za poligamiju i/ili bigamiju dramatično varira. Neke jurisdikcije klasificiraju ova djela kao prekršaje, dok ih druge klasificiraju kao kaznena djela. Kazne se obično kreću od 500 USD (USD) do 10,000 XNUMX USD. Zatvorsko vrijeme općenito može biti od šest mjeseci do devet godina. Međutim, svaka jurisdikcija može odrediti kazne koje smatra prikladnima.
U nekim jurisdikcijama, uvjerenje u dobroj vjeri da je osoba dobila zakonski razvod ili poništenje braka valjana je obrana od optužbe za bigamiju ili poligamiju. Poništenje znači da je sud proglasio brak nevažećim od njegovog početka. Čovjekovo nepoznavanje zakona ili nerazumijevanje zakona nije obrana. Američki sudovi također odbijaju, kao obranu, vjersko uvjerenje koje određena vjera odobrava za više supružnika. Drugim riječima, sloboda vjere ne može zaštititi poligamistu od kaznenog progona.
Neke jurisdikcije koje kriminaliziraju poligamiju ne provode zakon ili ulažu minimalne napore u provedbu. Na primjer, u SAD-u Utah često nije provodio svoje zakone o poligamiji. Kritičari su tvrdili da je to zbog velike mormonske populacije u državi koja je nekoć vjerovala da Bog odobrava poligamiju ili pluralne brakove. Na kraju se Mormonska crkva odrekla te prakse. Ipak, neki mormoni na zapadu SAD-a još uvijek sudjeluju u poligamnim vezama.
Poligamisti u SAD-u se žale da vlada krši njihovu vjersku slobodu i njihovo pravo na privatnost prema Ustavu SAD-a. Ističu da Vlada ne progoni osobu zbog više seksualnih partnera, djece s više partnera ili života u istom mjestu s više partnera. Ipak, vlada može kazneno goniti osobu zbog polaganja prava na brak s više partnera. Poligamisti smatraju da je to nepravedno.