Postoji jedna, središnja književna primjena deus ex machina, a to je pronalaženje iznenadnog i neobjašnjivog rješenja za problem ili situaciju. Izraz doslovno znači “Bog iz stroja” i ekvivalent je izvlačenju zeca iz šešira. To je dobro poznata književna tehnika koja se mnogo ismijavala i koja se općenito smatra znakom lošeg pisanja i zapleta. Izraz se također naziva “policajac”. Je li književno sredstvo deus ex machina ili nije često je otvoreno za tumačenje.
Književni deus ex machina dolazi u više oblika. Neki od njih su totalni zečevi, ali drugi pokazuju znakove da je autor svjestan trika i pokušava ponovno isplanirati priču kako bi sakrio činjenicu. Totalni deus ex machina ne pokušava sakriti činjenicu i ima rješenje koje nije nagoviješteno u prethodnom x-broju riječi priče. Nelogična ima element koji je prethodno spomenut u priči koji se pojavljuje u pravom trenutku da riješi navedeni problem.
Pseudo-Čehov će imati primjere ranije u priči koji podržavaju rješenje problema ili situacije. Ruski pisac Anton Čehov izjavio je da ako se opisuje neki predmet, poput pištolja na zidu, onda se mora koristiti kasnije u priči. Pseudo-Čehov je stavka koja će se činiti logičnom jer je prethodno opisana, ali čitatelju se i dalje čini nevjerojatnom. Također će biti trenutaka kada će se pažljivo zacrtano objašnjenje situacije činiti deus ex machina, a zapravo nije.
Najočitija primjena književnog trika deus ex machina je rješavanje ljepljive situacije. Crvenkapica je zapela u kući sa strašnim starim vukom. Kako će preživjeti? Pa, sjekač za drva dolazi u posljednji trenutak i spašava stvar.
Postoje brojni primjeri sretnog čina spašavanja u literaturi, uključujući “Rat svjetova” HG Wella kada se vanzemaljci na rubu pobjede prehlade i “Gospodar prstenova” JRR Tolkiena, gdje divovski orlovi stižu na vrijeme kako bi Froda i Sama odmaknuo od Mount Dooma dok eruptira.
Nisu samo ljepljive situacije te koje zahtijevaju deus ex machina u književnosti. Može se odnositi i na društvene situacije, političke manevre i druge linije zapleta. Čudo ima oblik oportunističke smrti, pojave ili rođenja. U “The Mill on the Floss” Georgea Elliota, slučajno je to poplava.
Druga primjena je samosvjesna šala. Ovdje autor jasno daje do znanja čitateljima da će se dogoditi čudesan kraj; dapače, dosta često se publika veseli. U nesuptilnom potezu, mnogi pisci, poput Richarda Adamsa u “Watership Down”, čak nazivaju naslov koji sadrži čudo “Deus Ex Machina”. Ostali izvori šale uključuju Jaspera Ffordea u “The Well of Lost Plots” i Stephena Kinga u “The Dark Tower”.