Nacionalna garda je grana američkih oružanih snaga u kojoj njezini pripadnici djeluju kad god su pozvani da pomognu u domaćim hitnim situacijama, uključujući prirodne katastrofe, terorizam i ratne napore kao što su Irak i Afganistan. Svaka država ima zasebnu Nacionalnu gardu koja je nadzire i njome zapovijeda guverner, a također prima naredbe od predsjednika SAD-a. Kvalifikacije za Nacionalnu gardu odnose se na kriterije podobnosti i zadaće koje se moraju ispuniti za prihvaćanje u službu. Nacionalna garda zahtijeva da kandidati budu u dobi od 17 do 35 godina i da budu državljani Sjedinjenih Država. Naknade za dob odobravaju se za kandidate starije od 35 godina koji imaju specijalizirane kvalifikacije, kao što su licencirani zdravstveni djelatnik ili odvjetnik.
Obrazovne kvalifikacije za Nacionalnu gardu zahtijevaju da kandidati uspješno polože Bateriju profesionalnih sposobnosti oružanih snaga (ASVAB), ispit koji pokriva temeljna područja uključujući razumijevanje pročitanog, matematiku i znanost. Osim akademskih, ispitom se ocjenjuje i stručna znanja iz automehaničara i elektronike. ASVAB ne samo da utvrđuje podobnost, već i profesionalne zadatke nakon primanja u Nacionalnu gardu. Svi kandidati moraju posjedovati i srednju školu. Osobe koje su u posljednjoj godini srednje škole još uvijek se mogu pridružiti dok završe, a pomoć je dostupna onima koji nisu završili srednju školu.
Kao dio fizičkih kvalifikacija za Nacionalnu gardu, kandidati moraju biti u skladu s određenim smjernicama o visini i težini. Vrijednosti variraju ovisno o dobi, spolu i tome postoji li povijest prethodne službe u vojsci. Također se daje i test izdržljivosti fizičke kondicije, koji se zove Army Physical Fitness Test (APFT), koji procjenjuje ukupan broj trbušnjaka i sklekova koji se mogu obaviti u roku od dvije minute za svaku vježbu. Trčanje od dvije milje također je potrebno, a rezultati se određuju ocjenom koja odgovara određenim smjernicama prema dobi i spolu. Svatko u Oružanim snagama dužan je polagati APFT dva puta godišnje, jer je to vrlo važan čimbenik u utvrđivanju da li se fizički zahtjevne dužnosti mogu uspješno izvršavati.
Nakon upisa u službu, potvrđuje se datum broda za završetak osnovne borbene obuke (CBT), uključene u kvalifikacije za Nacionalnu gardu. CBT je naporna, 10-tjedna obuka koju svaki vojni novak završi za razvoj mentalnih i fizičkih vještina potrebnih za obavljanje traženih dužnosti. Tijekom prva tri tjedna, vojnici uče kako sastaviti, rastaviti i nositi M-16, kao i tehnike raspršivanja gomile i borbe prsa u prsa. Naučiti kako postati dobar strijelac, čitati karte i voditi operacije konvoja obilježava srednji tjedan. Na kraju se mora položiti Test End of Cycle Test (EOCT), koji se sastoji od preko 200 zadataka, a zatim se APFT polaže još jednom prije diplomiranja.