U većini zemalja može potrajati dugo da postanete liječnik. Štoviše, važno je istražiti specifične zahtjeve u zemlji u kojoj će osoba raditi ili se školovati za liječnika. One se doista mogu razlikovati i ne moraju se uvijek prenositi iz jedne zemlje u drugu bez dodatnog rada.
U mjestima poput SAD-a, studenti moraju upisati fakultet i završiti četverogodišnju diplomu prvostupnika znanosti, po mogućnosti u predmed. Predmedicinska nije uvijek potrebna i neki ljudi umjesto toga mogu polagati srodne znanstvene diplome poput biologije ili kemije. Obično pomaže pohađati kvalitetnu školu i dobiti superiorne ocjene, barem 3.5 prosjeka.
Jednako je važan rezultat na testovima za upis u medicinsku školu, koji se zove MCAT (Medical College Admission Test). Pitanja o MCAT-u uključuju mnoga o biološkim i fizikalnim znanostima te dio o verbalnom zaključivanju. Visoki rezultati na ovom testu plus solidne ocjene pomažu u povećanju šanse za prihvaćanje na medicinski fakultet.
Medicinski fakultet traje tri do četiri godine, a oni liječnici koji odmah idu u opću praksu također moraju završiti godinu dana školovanja nakon toga. Kada ova obuka završi, ljudi mogu polagati ispite za ovjeravanje kako bi dobili licencu. Mnogi se ljudi žele specijalizirati i na kraju završiti još nekoliko godina dodatne obuke, te polagati druge ispite za ovjeru da bi radili kao pedijatri, opstetričari ili kirurzi.
Obrazovni uvjeti su značajni za one koji žele postati liječnik, ali nisu jedini uvjeti potrebni. Potrebne su i neke praktične stvari. Na primjer, osim vrlo malog broja ljudi, većina ljudi će platiti mnogo novca kako bi postali liječnici i pohađali različite uključene škole. To znači ili imati izvor prihoda za podmirenje troškova obrazovanja ili se kvalificirati za zajmove ili financijsku pomoć. Čak i uz financijsku pomoć, većina novih liječnika na kraju duguje znatnu svotu novca od troškova školovanja.
Ako osoba planira postati liječnik u drugoj zemlji od one u kojoj se školovala, mogu postojati dodatni zahtjevi. To može uključivati dokazivanje da je obuka u drugoj zemlji bila ekvivalentna i polaganje svih ispita potrebnih za licenciranje liječnika u drugoj zemlji ili državi. Drugi uobičajeni zahtjev je dokazano poznavanje pravnog jezika te zemlje. Na primjer, osoba koja je postala liječnik u Meksiku možda će morati pokazati znanje engleskog jezika da bi prakticirala u Americi.
Budući da se uvjeti za zvanje liječnika mogu promijeniti, važno je pratiti sve nove zakone, ispite ili propise o licenciranju koji se mogu primijeniti. Razgovor s odborom za licenciranje o tome da postanete liječnik dobar je način da nastavite, ali također može pomoći da razgovarate s medicinskim fakultetima i ljudima poput savjetnika na fakultetima kako biste poboljšali šanse da postanete liječnik. Čak i uz dobre ocjene, način financiranja škole i visoke rezultate na ispitima, ova karijera zahtijeva izdržljivost i veliku žrtvu, a polje je konkurentno. Ne postaju svi koji pohađaju medicinsku školu liječnici i svi ljudi koji bi potencijalno bili dobri liječnici ne uspiju u medicinski fakultet ili kroz obuku nakon toga.