Ljestvice diferencijalnih sposobnosti (DAS) je “baterija” ili niz testova koji se pojedinačno daju djeci za procjenu njihovih kognitivnih vještina i postignuća, ovisno o normalnim fazama razvoja prema dobnim skupinama. Općenito, uključuje 20 subtestova kategoriziranih kao kognitivni, dijagnostički testovi i testovi postignuća. Skala diferencijalnih sposobnosti dovoljno je fleksibilna da zadovolji ne samo “prosječne” učenike, već i one koji su iznimno pametni ili one koji su “manje sposobni”.
Stvaranje i razvoj Skala diferencijalnih sposobnosti pripisuje se dr. Colinu Elliotu, koji je prvi razvio Britansku skalu sposobnosti (BAS) 1979. godine. BAS je doživio nekoliko izdanja, sve dok prvo izdanje DAS-a nije konačno objavljeno 1990. godine, a drugo izdanje razvijeno je 1997. Skala diferencijalnih sposobnosti ima tri razine, prva je niža predškolska razina koju uzimaju djeca u dobi od 2 godine, 6 mjeseci do 3 godine i 5 mjeseci. Druga razina je viša predškolska ustanova koja se daje onima od 3 godine, 6 mjeseci do 5 godina, 11 mjeseci. Razina školske dobi, s druge strane, namijenjena je učenicima od 6 do 17 godina, starosti 11 mjeseci.
Kognitivna kategorija subtestova često testira djetetove verbalne i neverbalne vještine, kao što su definicije riječi, verbalno razumijevanje – pri čemu bi dijete trebalo slijediti upute administratora testa – i kopiranje, u kojem dijete crta kopiju određenog dizajna. Mnoge vježbe prisjećanja, kao što je prisjećanje znamenki i objekata, stavljaju se pod dijagnostičke podtestove. U podskupovima postignuća, dijete treba izvesti vježbe pravopisa, čitanja i računanja, čiji su elementi složeni u sve većoj težini. Broj subtestova uključenih u određeni test skala diferencijalnih sposobnosti često će ovisiti o razini; na primjer, samo četiri kognitivna i dva dijagnostička subtesta uključena su u niži predškolski DAS.
Skala diferencijalnih sposobnosti pokušava interpretirati rezultate testa na holistički način. U osnovi, kognitivna kategorija određuje intelektualni kapacitet djeteta, predstavljen u ocjeni Opće konceptualne sposobnosti (GAC). Snage i slabosti se u međuvremenu mjere dijagnostičkim podtestovima. Također se ocjenjuju rezultati svakog podtesta, kao i djetetovo ponašanje tijekom cijelog procesa testiranja. Na taj način skrbnici i učitelji mogu planirati odgovarajuće metode intervencije za razvoj djetetove inteligencije i sposobnosti.