Anaboličke steroide mogu zloupotrijebiti sportaši koji žele izgraditi mišiće, ali se također koriste medicinski za liječenje određenih stanja. Anabolički steroid je tvar koja ima slično djelovanje kao i muški hormon testosteron. Ove vrste lijekova pomažu pacijentima s manjom tjelesnom težinom da dobiju mišićno tkivo, a također mogu biti korisni u liječenju nekih vrsta raka kod žena i drugih bolesti.
Ljudi mogu izgubiti težinu i mišićnu masu nakon duge infekcije ili kritične ozljede ili bolesti. Liječnik može propisati anaboličke steroide za pacijenta kako bi se on ili ona mogao regenerirati, izgraditi mišiće i vratiti na težinu. Ponekad, iz još nerazjašnjenih razloga, osoba koja se ne oporavlja od bolesti ima problema s održavanjem dovoljno tjelesne težine kako bi ostala u normalnom zdravom rasponu težine. Ovim pacijentima također mogu biti propisani anabolički steroidi.
Razlog zašto anabolički steroidi djeluju na povećanje tjelesne mase je taj što steroidi povećavaju tjelesnu upotrebu proteina za izgradnju mišića. Steroidi su slični testosteronu, maskulinizirajućem hormonu, tako da mogu imati i neželjene učinke na pacijenta, kao što je razvoj više dlaka na tijelu, povećana agresivnost i glas koji postaje dublji. Uz sam režim uzimanja anaboličkih steroida, ljudi koji pate od iscrpljenosti ili koji se oporavljaju od bolesti također moraju jesti visokokaloričnu dijetu bogatu proteinima kako bi potaknuli proces dobivanja na težini.
Anabolički steroidi također mogu igrati ulogu u liječenju nekih vrsta raka dojke kod žena. Žena koja ima stanje reproduktivnog sustava kao endometriozu, u kojoj sluznica maternice raste izvan maternice, također bi mogla imati koristi od liječenja anaboličkim steroidima. Ljudima koji imaju osteoporozu u kostima, u kojoj su kosti slabe i lako se lome, također bi se mogli propisati ovi steroidi. Liječnik također može staviti ljude koji imaju neke vrste anemije na režim anaboličkih steroida.
Osoba koja ima genetsko stanje nasljedni angioedem može imati koristi od liječenja anaboličkim steroidima. Tijelo bolesnika s nasljednim angioedemom otekne bez liječenja. Stanje zahvaća mnoga područja tijela, uključujući lice, udove, pa čak i dušnik.
Anabolički steroidi također mogu imati povoljan učinak kada su prisutna druga stanja. Na primjer, neke bolesti koje sprječavaju pravilno zgrušavanje krvi mogu se poboljšati ovim lijekovima. Steroidi imaju hormonsko djelovanje, pa se mogu koristiti i za povećanje stasa kod osoba s problemima rasta, kao što je Turnerov sindrom kod djevojčica.