U određenim studijama je pokazano da antrakinon pomaže u probavi kao laksativ, smanjuje upalu kod pacijenata s artritisom i inhibira rast stanica raka. Postoji više od jedne vrste antrakinona, a oni koji se koriste za liječenje često se prirodno nalaze u biljkama kao što je aloe vera. Unatoč obećavajućim rezultatima u nekim situacijama, pacijenti bi trebali biti svjesni da ovaj spoj nosi rizik od nuspojava i određenih komplikacija.
Jedna od najčešćih medicinskih primjena antrakinona je kao laksativ. Pokazao se učinkovitim u ubrzavanju pražnjenja crijeva kod osoba s zatvorom. Međutim, mnogo puta se ne preporučuje jer može dovesti do nuspojava. Jedan zabrinjavajući problem je promjena boje crijeva. Ovo nije opasno, ali može biti uznemirujuće za neke pacijente i zbunjujuće za liječnike.
Drugi način na koji se antrakinon koristi je u liječenju artritisa. Obično se ovaj tretman ne izvodi samo pomoću biljke, već u obliku dodataka aloe vere. Određeni oblici antrakinona prirodno se nalaze u aloji, a sumnja se da bi ona, u kombinaciji s drugim spojevima, mogla pomoći u smanjenju upale i boli povezanih s nekim vrstama artritisa.
Rak je još jedna bolest s kojom se može boriti s određenim biljkama koje sadrže oblike antrakinona. Jedan od uobičajenih primjera je rabarbara, jer je ona jedna od najčešće testiranih u smislu učinkovitosti. U rabarbari se nalaze tri zasebna antrakinona koji bi mogli pomoći u ubijanju stanica raka i spriječiti rast novih. Potrebno je više studija kako bi se utvrdilo koliko bi ovaj tretman mogao biti učinkovit, ali one do sada su bile obećavajuće.
Činjenica da se pokazalo da neki antrakinoni sprječavaju ili čak liječe rak nije jedina veza između ovih spojeva i kancerogenih stanica. Neke druge studije pokazale su da određeni oblici antrakinona mogu imati kancerogeni učinak na tijelo. To može biti vjerojatnije kod onih proizvedenih sintetički, kao što su one koje se nalaze u određenim bojama i drugim komercijalnim proizvodima. One se obično razlikuju po molekularnom sastavu od onih koje se prirodno nalaze u određenim biljnim vrstama.
Iako prirodni, pacijenti ne bi trebali pokušavati koristiti biljne dodatke bez prethodnog savjetovanja s liječnikom. Ne samo da mogu imati nuspojave kod nekih pacijenata, već mogu uzrokovati interakcije s drugim lijekovima. Također je važno postaviti jasnu dijagnozu prije pokušaja bilo kakvog liječenja.