Ljekovita rabarbara, ili Rheum officinale, koristi se tisućama godina u kineskoj medicini. Uglavnom se uzgaja i uzgaja u Kini i Tibetu, a korijen ove biljke koristi se u medicinske svrhe. Ne treba je miješati s istoimenom vrtnom rabarbarom, ljekovita rabarbara ima velike listove sa smećkastim stabljikama. Lako može doseći visinu od oko deset stopa (oko 3 metra). Vrtna rabarbara, iako je slična, ima crvenkasto-ljubičaste stabljike i doseže samo oko tri stope (9 metara).
Vrtna rabarbara je također mnogo manje moćna od one ljekovite sorte. Rod Rheum obično znači “protok” i povezan je s purgativnim svojstvima biljke. To je zbog kemikalija antrakinona koje se nalaze u biljci. Zapravo, Rheum officinale se obično koristi kao blagi laksativ za čišćenje tijela.
Biljni lijekovi od ljekovite rabarbare pomažu u toniranju gastrointestinalnog trakta. Unutar samo kratkog vremena može stimulirati crijeva. Iako pomaže ublažiti zatvor, biljka može pomoći i kod proljeva u malim dozama. Poznato je da biljka pomaže i u poboljšanju stanja mokrenja. Kinezi su odavno koristili Rheum officinale i kao lijek protiv čira.
Na nekim mjestima, biljka se koristi za liječenje zubobolje i čireva u ustima. Utvrđeno je da i druga svojstva ove biljke posjeduju medicinske prednosti. Na primjer, biljka sadrži tanine koji imaju adstringentna svojstva. Ove adstringentne kvalitete rutinski su korištene za liječenje kožnih oboljenja, uključujući otrovni bršljan. Zapravo, Rheum officinale se često propisuje kao oblog za liječenje rana, opeklina i drugih rana.
Istraživanja se nastavljaju kako bi se proučila učinkovitost ljekovite rabarbare kao lijeka za rak. Druge studije su pokazale da je ova biljka učinkovita u snižavanju razine kolesterola i triglicerida kod ljudi koji pate od poremećaja bubrega. Provedeni su i tretmani protiv parazita Rheum officinale. Pokazalo se da pomaže u liječenju i unutarnjih pinworms i nitworms.
Iako ljekovita rabarbara ima svoje prednosti, kao i svaki biljni lijek, ima i nedostataka. Ovi lijekovi često uzrokuju promjenu boje urina. Osim toga, kontinuirana uporaba Rheum officinale može iscrpiti tijelo važnih elektrolita, što dovodi do slabosti mišića.
Predoziranje također može uzrokovati povraćanje, crijevne grčeve i krvavi proljev. U težim slučajevima može dovesti do upale bubrega, odnosno nefritisa. Ovaj biljni lijek ne smiju uzimati trudnice ili dojilje, kao ni osobe koje imaju upalu bubrega.