Catharanthus roseus je tropska biljka koja se koristi u tradicionalnoj biljnoj medicini u regijama svijeta gdje povijesno raste. Madagaskarski perivinj, uobičajeni naziv ove ljekovite i ukrasne biljke, ukazuje na to odakle je vrsta nastala. Biljka ima dugu povijest upotrebe u ajurvedskoj medicini, tradicionalnoj kineskoj medicini i drugim sustavima iscjeljivanja. Zapadna medicinska znanost počela je istraživati Catharanthus roseus i njegove ekstrakte tijekom 20. stoljeća, pronašavši nekoliko spojeva korisnih u liječenju raka. Stariji tekstovi mogu upućivati na biljku pod njezinim ranijim latinskim nazivom, Vinca rosea.
Zapisi pokazuju da se Catharanthus roseus stoljećima koristio kao ljekovita biljka. Iako je porijeklom s Madagaskara, biljka se naturalizirala u cijeloj suptropskoj Aziji, Africi i Americi te se koristila i ukrasno i medicinski. Svi dijelovi biljke korišteni su u regionalnoj biljnoj medicini, uključujući osušeni korijen, lišće, cvjetove i stabljike. Alkaloidi koji se koriste u modernoj medicini ekstrahiraju se iz cijele osušene biljke. Kako bi se biljka sačuvala u divljini, uzgaja se za ljekovitu upotrebu u mnogim dijelovima svijeta.
Indijska ayurvedska medicina i drugi tradicionalni biljni sustavi koriste Catharanthus roseus za liječenje dijabetesa. Ubod insekata oslobađa se sokom od lišća. Biljna upotreba na Karibima uključuje korištenje ekstrakata iz cvijeća kao ispiranje očiju dojenčadi. Cvjetovi se također koriste za liječenje astme i viška plinova. Ostali tradicionalni biljni tretmani uključuju korištenje biljke za bolne menstruacije, tuberkulozu i reumatizam.
Zapadna znanost počela je istraživati Catharanthus roseus sredinom 20. stoljeća nakon što je saznala za njegovu upotrebu kao lijek za dijabetes na Karibima i u Aziji. Biljka sadrži desetke alkaloida, uključujući vinblastin, za koji je utvrđeno da ima antitumorska svojstva. Lijekovi napravljeni od ovog alkaloida koriste se za liječenje Hodgkinovog limfoma, raka imunološkog sustava. Drugi alkaloid, vinkristin, koristi se za liječenje leukemije u djece. Zaslužan je za značajno poboljšanje stope preživljavanja žrtava dječje leukemije.
Provedena su brojna istraživanja o biljci i njezinim ekstraktima. Laboratorijske studije pokazuju da ima potencijal za liječenje dijabetesa. Štoviše, u ekstraktima lišća pronađena su antibakterijska svojstva. Cvjetne latice, sjemenke i drugi dijelovi biljke pokazuju antioksidativna svojstva.
Uz svoju ljekovitu upotrebu, Catharanthus roseus je popularna ukrasna biljka. Ova suptropska cvjetnica može se uzgajati tijekom cijele godine u toplim krajevima. Široko se koristi u umjerenim zonama kao jednogodišnja biljka i cvjeta tijekom cijele sezone. Cvjetova s pet latica variraju od bijele do raznih nijansi ružičaste, ljubičaste i dubljih crvenkastih boja. Sposobnost biljke da uspijeva na siromašnom tlu i punom suncu ili djelomičnoj sjeni čini je popularnim dodatkom u vrtu.