Erythrina mulungu (E. mulungu) je veliko drvo čiju su koru i korijenje stoljećima koristili starosjedioci Južne Amerike i Afrike. Mnoge biljke, uključujući E. mulungu, imaju ljekovita svojstva koja se još uvijek otkrivaju i procjenjuju na formalan način. Istraživanja su pokazala da su mnoge od predloženih medicinskih prednosti ove biljke potkrijepljene znanstvenim studijama.
Jedna od primarnih upotreba Erythrina mulungu je kao tretman za anksioznost. Kao tinktura ili tekući ekstrakt korijena i kore djeluje sedativno na središnji živčani sustav. Ostala svojstva protiv anksioznosti mogu biti posljedica djelovanja biljke na nesvjesne procese, jer se čini da regulira otkucaje srca i krvni tlak. Određene kemikalije zvane eritrinski alkaloidi identificirali su istraživači sa Sveučilišta Sao Paulo, Brazil. Ovi eritrinski alkaloidi povezani su sa sedativnim učinkom.
Jedan od načina na koji djeluju suvremeni lijekovi protiv anksioznosti je djelovanje na stanice koje proizvode ili primaju poruke od neurotransmitera gama-amino maslačne kiseline (GABA). Čini se da aktivnost GABA igra ulogu u poremećajima raspoloženja i anksioznosti. Analiza Erythrina mulungu pokazala je da ne sadrži samo spoj GABA, već i druge spojeve koji mogu utjecati na GABA sustave u mozgu. Istraživači koji su objavili u izdanju časopisa Molecular Neurobiology iz 2002. godine ocijenili su da je neto učinak sličan lijeku protiv anksioznosti diazepamu.
Slobodni radikali su nabijene čestice koje mogu reagirati s molekulama koje izgrađuju stanice, potencijalno oštećujući genetski sadržaj stanica i mijenjajući njihovu funkciju. Spojevi koji se nazivaju antioksidansi pomažu neutralizirati ove slobodne radikale i štite tjelesne stanice. Neke od mnogih kemikalija koje se nalaze u Erythrina mulungu, uključujući flavanoide i alkaloide, su antioksidansi i mogu pomoći u poboljšanju funkcije jetre. Kristamidin je bio alkaloid za koji je utvrđeno da je jedinstven za ovu biljku koji je posebno pomogao u radu jetre.
Čini se da su na nekoliko drugih sustava u tijelu utječu različiti spojevi proizvedeni u Erythrina mulungu, što mu daje mnoge moguće primjene u medicini. Te su funkcije utjecale na srce, snižavajući i regulirajući njegovu brzinu, kao i na imunološki sustav, djelujući protuupalno. Pokazalo se da tvar erizodin koja se nalazi u rodu biljaka Erythrina privremeno paralizira mišiće, što ukazuje na moguću ulogu kemijskih ekstrakata iz ove biljke u operaciji. Buduća istraživanja mogu otkriti još više ljekovitih upotreba ove svestrane biljke.