Iako se Phytolacca americana s pravom smatra otrovnom, ima i bogatu povijest upotrebe kao salatna biljka, proljetni tonik za čišćenje i član klase moćnih ljekovitih biljaka poznatih kao alterative. Phytolacca americana poznata je po raznim nazivima koji odražavaju sveprisutnost njezine upotrebe u svim dijelovima ranih Sjedinjenih Država; to uključuje korijen poke, pocan grm, pokeweed, redweed, biljku crvene tinte, golubove bobice, garget, coakum, inkberry i američki velebilj. I dalje ga oprezno koriste travari i divljači, osobito u južnim Sjedinjenim Državama i Appalachia, nakon što je pažljivo obrađen kako bi se uklonile njegove toksične komponente. Dok se biljka u prošlosti koristila za liječenje ozbiljnih stanja poput raka, sifilisa i difterije, kao i manje ozbiljnih stanja poput konjunktivitisa i šuge, 2011. godine se pretežno koristila u liječenju raka i drugih poremećaja krvi, limfe, kože i jetra. Zbog mogućih rizika povezanih s upotrebom Phytolacca americana, smije se koristiti samo pod vodstvom iskusnog liječnika.
Suvremena istraživanja farmakologije mnogih biološki aktivnih sastojaka Phytolacca americana uglavnom su se fokusirala na njene lektine, triterpenoidne saponine, fitolakozide i antivirusne proteine. U studiji Instituta Parker Hughes, kombinacija antitijela (B43 ili anti-CD19) s antivirusnim proteinom pokeweed (PAP) postigla je nečuvene razine uspjeha kao citotoksin specifičnog za B-stanice koji se koristi u liječenju dječje leukemije. Slično istraživanje provedeno je za korištenje kao tretman za sindrom stečene imunodeficijencije (AIDS) i virus ljudske imunodeficijencije (HIV). Šistomijazu, ili infekciju parazitskom vrstom puževa, povijesno je bilo teško liječiti konvencionalnim lijekovima, ali je također u nekim studijama reagirala na liječenje derivatima Phytolacca americana. Niti jedan od lijekova razvijenih tijekom ovih studija od 2011. nije odobren za upotrebu od strane Uprave za hranu i lijekove Sjedinjenih Država.
Kada se biljka koristi kao ljekovita, potrebno je paziti na dozu. Visoke doze biljke pouzdano izazivaju proljev i povraćanje i mogu zahtijevati liječničku intervenciju. Phytolacca americana se ne smije koristiti tijekom trudnoće. Unatoč tim činjenicama, biljka i dalje ostaje jedan od najpopularnijih i najmoćnijih botaničkih lijekova za liječenje raka, kronične boli u živcima, autoimunih bolesti, limfne kongestije i kronične kongestije sinusa ili bronha. Također je koristan za liječenje zaušnjaka, žljezdane groznice, tonzilitisa, limfne kongestije, bronhitisa, tumora i komplikacija narušenog imunološkog sustava.