Povijesno gledano, pojedinci su koristili ulje ugljena, također poznato kao kerozin, kao antiseptik, dekongestiv i pesticid. Supstanca je bila lako dostupna i jeftinija od uobičajenog posjeta lokalnom liječniku. U nekim je zajednicama najbliži liječnik možda bio miljama daleko, a obitelji bez prijevoza razvile su kućne lijekove za liječenje stanja koja nisu hitna. Uljna tvar nije bez mogućih opasnih štetnih učinaka i vrlo je zapaljiva.
Za koje se vjeruje da posjeduje dezinfekcijska svojstva, ljudi su obično koristili kerozin na ogrebotinama, posjekotinama ili drugim otvorenim ranama. Supstanca je navodno zaustavila krvarenje i spriječila infekciju. Pojedinci su ga nanosili lokalno utapkavši ulje na kožu ili natapanjem zahvaćene ruke ili stopala u štetnu tekućinu. Smatralo se da oblog natopljen uljem i stavljen na rektum liječi hemoroide.
Ulje ugljena također se smatralo učinkovitim kao tretman protiv gljivičnih infekcija kože. Pojedinci su obično nanosili tekućinu na kožu jednom ili dva puta dnevno tijekom duljeg vremenskog razdoblja kako bi izliječili lišaj ili gljivicu atletskog stopala. Preparati koji su sadržavali ulje također su korišteni kao linimenti za ublažavanje nelagode od uganuća ili istegnuća mišića.
Mnogi se sjećaju da su kerozin koristili za liječenje prehlade, gripe i upale pluća. Kako bi smirili kašalj, pojedinci su trljali tvar izravno u grlo. Tvar je pomiješana s rastopljenom svinjskom mašću i nanesena na prsa kod respiratornih oboljenja. Ulje se ponekad miješalo s terpentinom i kamforom. Zatim je nanesena krpa koja je prekrila smjesu ispod odjeće. Žličica šećera s nekoliko kapi ugljenog ulja bila je još jedan uobičajeni lijek za kašalj.
Nekada popularan lijek za uši uključivao je natapanje kose ugljenim uljem. Neki ljudi masnu tvar nanose i na kosu koristeći češalj s finim zupcima. Lokalni kućni lijek ostavljen je u kosi određeno vrijeme, što je osiguralo ubijanje svih insekata. Pojedinci bi zatim oprali kosu, čime su navodno uklonili uši i jaja zajedno s prirodnim uljima kose. Liječenje bi se ponovno primjenjivalo prema potrebi.
Osim što je vrlo zapaljivo, ugljeno ulje jako iritira tkivo. Udisanje oštrog isparenja može izazvati iritaciju dišnih puteva i simptome poput upale pluća. Otrovne pare također mogu utjecati na središnji živčani sustav, izazivajući vrtoglavicu, pospanost i nemir. Tvar obično isušuje i izaziva pekuću iritaciju kože. Može se pojaviti crvenilo, svrbež i mjehurići. Kada se uzimaju interno, pojedinci općenito imaju mučninu, povraćanje i proljev.