Intolerancija na laktozu je stanje koje karakterizira poteškoće u probavi laktoze, koja je glavni šećer koji se nalazi u mlijeku. Neke populacije, uključujući Azijate, mnogo su osjetljivije na intoleranciju na laktozu, zbog povijesnih razlika u prehrani. Razvijen je širok izbor mliječnih alternativa za one koji pate od intolerancije na laktozu, a mnogi proizvodi su vrlo ukusni.
Osobe koje pate od intolerancije na laktozu obično osjećaju nelagodu u crijevima nakon konzumiranja mliječnih proizvoda, zbog čega je stanje relativno lako dijagnosticirati. Ako je konzumacija mliječnih proizvoda popraćena plinovima, grčevima, mučninom i proljevom, možda bi bio u redu posjet liječniku kako bi se potvrdila netolerancija na laktozu. Stanje je uzrokovano nedostatkom laktaze, probavnog enzima koji razgrađuje laktozu. Kao rezultat toga, intolerancija na laktozu varira u težini, a neke žrtve mogu jesti minimalno mliječne proizvode, koje druge uopće ne mogu konzumirati.
U većini slučajeva osobe s intolerancijom na laktozu mogu konzumirati stare sireve jer je proces starenja razgradio laktozu. Osim toga, neka životinjska mlijeka imaju manje laktoze od drugih, a pokusi s kozjim mlijekom, kobiljim i ovčjim mlijekom mogu biti uspješni. Neki ljudi su također eksperimentirali s pilulama laktaze koje su uzimale prije jela mliječnih proizvoda. Međutim, dostupne su alternative mliječnim proizvodima i izvrsne su opcije.
Alternative mliječnim proizvodima stvarale su različite kulture već tisućama godina, a ne s ciljem netolerancije na laktozu sve do relativno nedavno. U Japanu, na primjer, gdje su mliječne životinje nedavno predstavljene, sojino i rižino mlijeko se stoljećima proizvodi i koristi u raznim namirnicama. Osim što imaju manje masti, mliječne alternative često imaju veću nutritivnu vrijednost od mlijeka, posebno kravljeg, ovisno o tome od čega su napravljene.
Dvije najčešće mliječne alternative su sojino i rižino mlijeko. Obje mliječne alternative dostupne su u svježim, smrznutim ili stabiliziranim i sigurnim oblicima, a obično se nalaze u većini velikih trgovina. Uz rastuću popularnost proizvoda od soje, sojino mlijeko je vjerojatno najlakša alternativa mliječnim proizvodima. I sojino i rižino mlijeko dobivaju se namakanjem i usitnjavanjem izvornog zrna prije nego što se procijedi kroz gazu ili sitno sito.
Međutim, mliječne alternative također se prave od orašastih plodova, a mlijeko od badema i indijskog oraščića relativno je lako nabaviti. U teoriji, većina orašastih plodova može se koristiti za izradu mliječnih alternativa, a također dobro uzimaju okus. Mnoga komercijalna mlijeka od orašastih plodova dostupna su u širokom rasponu opcija okusa, uključujući čokoladu, vaniliju i chai. Neki potrošači zapravo preferiraju okus mliječnih alternativa nego konvencionalno mlijeko.
Većina mliječnih alternativa također se može nagovoriti u konfiguracije sira i maslaca. Neki svježi sirevi s orašastim plodovima usporedivi su sa svojim mliječnim sirevima, te su upotrebljivi u kuhanju, kao i za direktnu konzumaciju. Brojne tvrtke također proizvode ukusne sladolede bez mliječnih proizvoda za vegane i osobe netolerantne na laktozu koje vrijedi probati. Netolerancija na laktozu izvrstan je izgovor za proširenje nepca raznim novim iskustvima okusa, a mnoge mliječne alternative mogu se napraviti i kod kuće, što se ne može reći za konvencionalne mliječne proizvode.