Bubrezi su prvenstveno odgovorni za filtriranje otpadnih tvari iz krvi i njihovo izbacivanje iz tijela putem mokraće. Kada bubrezi ne mogu pravilno funkcionirati, to može dovesti do nakupljanja otpada u tijelu i onemogućavanja organa da rade učinkovito. Komplikacije oštećenja ili zatajenja bubrega mogu uključivati oticanje ruku i nogu, bolesti srca, oslabljene kosti ili oštećenje imunološkog ili središnjeg živčanog sustava. Kao dio njihovog plana liječenja, osobama s oštećenjem bubrega obično će se savjetovati da slijede bubrežnu dijetu, plan prehrane koji je osmišljen kako bi se osiguralo da najmanja količina otpadnih tvari uđe u tijelo hranom.
Točna verzija plana prehrane obično će se razlikovati od pojedinca do pojedinca zbog ozbiljnosti njegovog ili njezinog stanja i drugih mogućnosti liječenja koje on ili ona koristi. Jedna od najčešćih namirnica za bubrežnu dijetu za većinu ljudi s problemima s bubrezima obično su namirnice s niskim sadržajem vode i razine kalija. Oštećeni bubrezi nisu tako lako u stanju filtrirati višak tekućine iz tijela, pa jedenje hrane s visokim udjelom vode može povećati vjerojatnost da osoba zadržava tekućinu i pati od natečenih ruku i nogu. Kalij, mineral koji pomaže funkcioniranju srca, također se može nagomilati do opasnih razina jer bubrezi možda ne filtriraju dovoljno kalija iz tijela; stoga se obično savjetuje izbjegavanje hrane s visokim udjelom kalija u planu bubrežne prehrane.
Namirnice za bubrežnu dijetu koje se najčešće preporučuju su voće i povrće s nižim sadržajem vode i razine kalija. Voće koje se obično odobrava na bubrežnoj prehrani uključuje jabuke, kruške, bobičasto voće i breskve, dok banane i naranče, koje imaju velike količine kalija, mogu potencijalno uzrokovati komplikacije i često su ograničene. Povrće koje odgovara kriterijima bubrežne prehrane uključuje mrkvu, brokulu, cvjetaču, celer i papriku, dok se škrobno povrće poput bundeve, krumpira i zimske tikve općenito izbjegava zbog sadržaja tekućine ili razine kalija.
Uz voće i povrće, cjelovite žitarice također su još jedna od najčešćih namirnica za bubrežnu dijetu uključena u većinu preporučenih planova prehrane, bez obzira na vrstu liječenja koju pacijent prima. Nakon što se uzmu u obzir mogućnosti liječenja, određene namirnice za bubrežnu dijetu mogu se promijeniti. Dijaliza je tretman zatajenja bubrega koji koristi specijalizirane strojeve za oponašanje funkcionalnosti bubrega i filtriranje otpada iz krvi. Ljudi čije bubrežno stanje još nije ozbiljno općenito neće biti na dijalizi, a njihova bubrežna prehrana obično će ograničiti izvore proteina, kao što su jaja, piletina, riba ili grah, jer proteini ostavljaju za sobom veće količine otpadnih tvari u krvi. nego ugljikohidrati. Osoba na dijalizi općenito će zahtijevati veliku količinu proteina u svojoj prehrani jer proces dijalize može filtrirati previše proteina koji je potreban za održavanje tijela.