Alergije na hranu rastući su problem u razvijenim zemljama i zemljama u razvoju. Iako ljudi mogu biti alergični na bilo koju vrstu hrane, neke namirnice imaju veću vjerojatnost da će izazvati alergijske reakcije od drugih. Sljedeće namirnice odgovorne su za većinu alergija na hranu u Sjedinjenim Državama.
Jedna od najčešćih alergija na hranu u američke djece je kravlje mlijeko. Alergija na mlijeko obično je usmjerena na mliječne proteine, osobito na sirutku i kazein. Većina djece će prerasti alergiju na mlijeko do svoje pete godine.
Jaja su još jedna uobičajena alergija na hranu. Dok je većina alergija na jaja usmjerena na protein u bjelanjku, neki ljudi su alergični na žumanjak, a neki ljudi na oboje. Većina djece će prerasti alergiju na jaja do pete godine, ali će imati povećan rizik od razvoja astme i nazalnih alergija kako stariju.
Soja je još jedna od uobičajenih alergija na hranu koja je tipičnija kod djece nego kod odraslih. Alergije na soju obično prerastu u mladoj dobi i rijetko će uzrokovati reakciju opasnu po život. Alergije na pšenicu, s druge strane, mogu izazvati bolne alergijske reakcije i kod djece i kod odraslih. Iako će djeca obično prerasti ovu alergiju u ranoj dobi, oni koji razviju alergiju na pšenicu kao odrasli ostaju s njom do kraja života.
Alergije na kikiriki vodeći su uzrok smrti povezanih s hranom. Čini se da su proteini kikirikija vrlo vješti u izazivanju imunološkog sustava nekih ljudi u smrtonosni napad. Budući da samo nekoliko djece preraste alergiju na kikiriki, to je jedna od najčešćih alergija na hranu kod odraslih. Kikiriki je zapravo mahunarka, pa mnogi ljudi s alergijama na kikiriki mogu jesti orašaste plodove kao što su orasi i orasi. No, alergije na orašaste plodove također mogu biti ozbiljne i opet je manje vjerojatno da će prerasti od drugih uobičajenih alergija na hranu kao što su soja, jaja i mlijeko. Osim toga, osobe koje su alergične na jednu vrstu orašastih plodova vrlo su vjerojatno alergične na druge orašaste plodove.
Alergije na morske plodove uključuju i ribu i školjke. Djeca vjerojatno neće prerasti ove alergije, pa je to još jedna uobičajena alergija kod odraslih Amerikanaca. Alergijska reakcija na morske plodove može biti prilično teška, čak i uzrokovati reakcije opasne po život. Većina ljudi koji su alergični na školjke nisu alergični na ribu i obrnuto. Međutim, ljudi koji su alergični na jednu vrstu školjki imaju visok rizik da budu alergični na druge školjke.
Sve ove uobičajene alergije na hranu uzrokuju da ljudi imaju alergijsku reakciju kada njihov imunološki sustav pretjerano reagira na proteine u hrani. Uobičajeni znakovi alergije na hranu uključuju osip, začepljen nos, kihanje, svrbež ili suzenje očiju, koprivnjaču, povraćanje i crvenu kožu koja svrbi. Teži simptomi uključuju stezanje u grlu, promuklost i piskanje.
Neki pojedinci čak mogu imati alergijsku reakciju koja uključuje više od jednog tjelesnih sustava. Ova reakcija se naziva anafilaksija i može uzrokovati oticanje jezika ili grla, suženje dišnih putova, nagli pad krvnog tlaka i gubitak svijesti. Anafilaksija može biti smrtonosna ako se ne liječi vrlo brzo.
Ako je netko alergičan na određenu hranu, tu namirnicu treba uvijek izbjegavati. Iako bi ovo moglo zvučati jednostavno, mnogi uobičajeni alergeni u hrani skriveni su u drugim sastojcima. Osobe s alergijama na hranu od ključne je važnosti da postanu stručnjaci za čitanje etiketa na hrani. FDA zahtijeva od proizvođača pakirane hrane da na etiketi navedu sadrži li proizvod bilo koju od uobičajenih alergija na hranu navedene u ovom članku.