Najčešća primjena izmjenične (AC) struje je u proizvodnji i transportu električne energije. Gotovo svaki dom diljem svijeta napaja se izmjeničnom strujom, za razliku od istosmjerne struje (DC), koja se koristi u baterijama. Korištenje ove vrste struje iznad istosmjerne struje uglavnom je zbog problema koji uključuju troškove, gubitak snage i probleme pretvorbe s višeg napona na niži napon.
Prije nego što objasnimo zašto je ova uporaba izmjenične struje najčešća, potrebno je malo razumjeti ovu vrstu električne energije. Te struje nastaju rotacijom magneta oko žičanih svitaka koji ostaju mirni. Kako je jedan kraj magneta pozitivan, a drugi negativan, to uzrokuje da zavojnice proizvode električni val. Frekvencija ovog vala varira, ali je između 50 i 60 puta u minuti za većinu generatora energije.
Izmjenična struja je vrlo popularna za proizvodnju električne energije jer su strojevi za proizvodnju te energije mnogo jeftiniji i lakši za proizvodnju od onih povezanih s istosmjernom strujom. Nadalje, istosmjerna struja može proizvesti veliku količinu topline, pa čak i dosegnuti žarišta, što znači da je mogućnost požara veća nego kod izmjenične struje. Iz tih razloga, većina električne energije koja se proizvodi je pomoću AC tehnologije.
Iako ta prednost sama po sebi može biti dovoljan razlog za korištenje izmjenične struje za proizvodnju energije, izmjenična struja je također poželjna metoda za transport na kratkim i srednjim udaljenostima, kao što su one manje od 500 milja (približno 800 km). Struja se dobro kreće kroz vodove s minimalnim gubicima snage na većini udaljenosti u mreži. Stoga napon ostaje mnogo stabilniji od istosmjerne struje tijekom tog vremena, a također je učinkovitiji kada je u pitanju pretvorba. Kako bi se ista količina napona pomoću istosmjerne struje dovela do konačnog odredišta koje uključuje veće udaljenosti, napon na početku bi trebao biti mnogo veći.
Druga primjena za izmjeničnu struju uključuje smanjenje napona za korištenje u kućama i drugim aplikacijama. To se radi pomoću transformatora gdje se jedna induktivna zavojnica koristi za prijenos snage na drugu induktivnu zavojnicu. Ovaj proces, ovisno o tome kako se izvodi, može povećati ili smanjiti napon. U slučaju kućne uporabe, napon treba smanjiti s visokog na niski napon kako bi ga električni uređaji u domu mogli sigurno koristiti. Drugi manji transformator može biti na mjestu kuće ili zgrade za daljnje smanjenje napona.