Uobičajene nuspojave laksativa mogu uključivati ovisnost o laksativima, jer prekomjerna upotreba može promijeniti temelje i sklop tankog crijeva. Nedostaci vitamina i dehidracija također mogu biti uobičajene nuspojave laksativa. Bubrežni kamenci mogu se pojaviti uz zloupotrebu laksativa, kao i kvar bubrega. Druga potencijalna nuspojava može uključivati interakciju s drugim lijekovima, zbog čega određeni lijekovi gube učinak ili potenciju.
Laksativne nuspojave, kao što je ozbiljna dehidracija, i kao rezultat toga, brisanje esencijalne zalihe elektrolita u tijelu, mogu biti ozbiljne. Poznato je da se nepravilan ritam srca javlja kod osoba s niskim razinama kalija i magnezija. Zloupotreba laksativa može uzrokovati dugotrajni učinak vodenaste stolice i proljeva. Oni mogu postati opasni po život ako se ne provjere.
Jedna od češćih laksativnih nuspojava poznata je kao povratni učinak. Kada se laksativi koriste redovito, crijevni trakt i tanko crijevo mogu postati stagnirani i neaktivni. To pak može uzrokovati kronični zatvor, često teži od simptoma koji su se pojavili na početku.
Nadutost želuca i crijeva može biti još jedna uobičajena nuspojava laksativa povezana s umjerenom do pretjeranom upotrebom. Edem, također poznat kao oteklina, može biti uzrokovan prekomjernom količinom tekućine koja se zadržava u želucu ili gastrointestinalnom (GI) traktu. Oticanje gastrointestinalnog trakta često je simptom prekomjerne upotrebe laksativa, a ti se simptomi mogu izmijeniti s kontrastnim simptomima proljeva.
Umjereni grčevi često su uobičajena laksativna nuspojava, osobito od onih napravljenih s oštrim sastojcima. Neki su laksativi napravljeni da budu nježni i tvrde da uzrokuju minimalne ili nimalo grčeva. U laksativima koji sadrže velike količine vlakana, ovi proizvodi mogu pojačati crijevne grčeve kod određenih osoba.
Ostale rjeđe laksativne nuspojave su krv u stolici, što dovodi do nedostatka željeza ili moguće anemije. Anemija uzrokuje nedostatak crvenih krvnih stanica u tijelu. Crvene krvne stanice neophodne su u distribuciji kisika koji održava život iz pluća u ključna područja tijela, uključujući strukture tjelesnog tkiva.
U slučajevima dugotrajne zlouporabe laksativa mogu se pojaviti ozbiljnije nuspojave. Kada pojedinci zloupotrebljavaju upotrebu laksativa nekoliko godina, može postojati izravna korelacija između te zloupotrebe i učestalosti raka debelog crijeva. Iako je ovaj čimbenik spekulativan među medicinskim stručnjacima, rizik svakako može biti prisutan. Korištenje laksativa za mršavljenje uobičajen je oblik zlouporabe laksativa i smatra se rizikom za druge komplikacije.