Kurkuma je azijski začin koji se koristi za pomoć pri probavi, liječenju rana i suzbijanju upala. Istraživači su istraživali dodatne prednosti kurkume kao što su prevencija Alzheimerove bolesti i liječenje raka. Kurkuma također ima protuupalna svojstva.
Kurkuma u prahu je začin popularan u Aziji koji ima jarko žutu boju i osebujan okus. Često se koristi u jelima s curryjem i kao jeftinija alternativa šafranu za bojenje hrane. Ovaj začin je široko dostupan u trgovinama i vrlo je jeftin.
Većina prednosti kurkume dolazi od komponente kurkumina, za koju je dokazano da smanjuje upalu i djeluje kao antioksidans. U nekim južnoazijskim kulturama, pasta od kurkume utrljava se na kožu kako bi se borila protiv upale. Često se konzumira kao čaj u dijelovima Japana kako bi pomogao probavi. Mnogi ljudi izvještavaju o olakšanju kada koriste kurkumu za liječenje gastrointestinalne nelagode.
Jedna od potencijalnih dobrobiti kurkume koja najviše obećava je liječenje Alzheimerove bolesti. Ova je bolest vrlo rijetka u starijoj indijskoj populaciji, a znanstvenici teoretiziraju da bi razlog mogla biti velika konzumacija kurkume u ovoj regiji. Istraživanja na miševima koji su hranjeni hranom bogatom kurkumom pokazala su da kurkuma usporava napredovanje Alzheimerove bolesti razgrađujući naslage u mozgu odgovorne za ovu bolest.
Laboratorijske studije i studije na životinjama pokazale su da kurkuma može zaustaviti rast stanica raka, a provedene su studije kako bi se utvrdilo prenosi li se taj učinak i na ljude. Kurkuma je pokazala posebno obećanje u studijama o raku jednjaka. Njegova sposobnost suzbijanja tumora istražena je kao mogući tretman i za druge vrste raka.
Kurkuma se nalazi u curryju, koji je glavni sastojak mnogih indijskih jela koja su popularna u cijelom zapadnom svijetu. Također je osnovna namirnica u iranskoj, tajlandskoj i nepalskoj kuhinji. Iako se najlakše nalazi u obliku praha, prednosti kurkume također se mogu proizvesti iz korijena biljke, koji je sličan svježem đumbiru. Tu su i dodaci prehrani koji sadrže kurkumu za one koji ne vole okus začina u hrani.
Iako se kurkuma općenito smatra sigurnom, ne bi je trebali konzumirati u velikim količinama ljudi koji imaju problema s jetrom. Moguće nuspojave kurkume uključuju žgaravicu, dehidraciju i mučninu. Ovi učinci obično su povezani s velikim dozama ljekovitog ekstrakta kurkume, a ne konzumiranjem jela koja sadrže začin. Osim toga, kurkuma može razrijediti krv, pa bi je trebali izbjegavati oni koji već uzimaju lijekove za razrjeđivanje krvi ili aspirin. Također može potaknuti kontrakcije maternice, pa bi trudnice trebale ograničiti unos kurkume.