Heparin je enzim koji se stvara u tijelu i koristi se u medicini kao antikoagulant. Terapija heparinom obično se koristi za liječenje tromboze, koja se javlja kada postoji krvni ugrušak unutar krvne žile i može biti smrtonosna ako se ne liječi. Trombozu uzrokuju različita stanja, uključujući akutni koronarni sindrom, fibrilaciju atrija, plućnu emboliju i hemofiltraciju. Heparin terapija se obično koristi za liječenje ovih stanja.
U tijelu postoji mnogo enzima koji su odgovorni za koagulaciju ili zgrušavanje krvi, uključujući trombin, fibrin i fibrinogen. Trombin je enzim koji započinje proces zgrušavanja u tijelu. Terapija heparinom djeluje tako da blokira trombin, čime inhibira krvne ugruške.
Ova vrsta terapije se ponekad naziva i antitrombotičkom terapijom. Ovaj izraz se koristi za opisivanje bilo koje terapije koja je po svojoj prirodi antikoagulantna. Heparin se često koristi u tim terapijama samostalno ili u kombinaciji s drugim antikoagulansima, kao što su aspirin, varfarin ili bilo koji drugi inhibitor trombina.
Akutni koronarni sindrom se obično liječi heparinom. Ovo stanje se najčešće javlja kada srčani mišić ne prima dovoljno krvi zbog kuge koja blokira arterije. Nakon što plak blokira arteriju, trombociti se počinju lijepiti za plak, što stvara ugrušak. Enzim liječi ovo stanje razbijanjem tromboze u arteriji tako da krv može doći do srca.
Drugo stanje koje se ponekad liječi heparinom je fibrilacija atrija, što je nepravilan ili ubrzan rad srca. Fibrilacija atrija kod nekih osoba uzrokuje povećani rizik od krvnih ugrušaka. Te osobe se liječe enzimom kako bi se smanjio ili uklonio rizik od zgrušavanja.
Plućna embolija najčešće nastaje kada se krvni ugrušak probije do pluća. Ovo je izuzetno opasno stanje koje može biti smrtonosno; ako ugrušak dospije u pluća, on sprječava oksigenaciju krvi i uzrokuje naprezanje srca kako bi pluća opskrbila krvlju. Terapija heparinom koristi se za liječenje plućne embolije kako bi se otapao krvni ugrušak ili spriječio da raste.
Uz uobičajene namjene, terapija heparinom se također eksperimentalno koristi. Znanstvenici proučavaju je li ova vrsta terapije korisna ili ne u prevenciji krvnih ugrušaka, koji su česti nakon nekih operacija. Do sada su rezultati obećavali. Niže doze enzima koriste se tijekom ovih eksperimentalnih postupaka zbog rizika koje stvara za pojačano krvarenje tijekom i nakon operacije.