Teme Shakespeareovog soneta istražuju ideje ljubavi, starenja, ljepote, vremena, požude, praktičnih obveza i osjećaja nesposobnosti. Te teme proizlaze iz Shakespeareovih opisa odnosa između njegovih likova. Oni su također očiti u njegovoj upotrebi narativnog jezika i objašnjenjima govornikovih unutarnjih osjećaja. Dodatne teme Shakespeareovog soneta uključuju borbu između onoga što je kolektivno društvo spremno prihvatiti i želja pojedinca.
Unutar Shakespeareove poezije nalazi se ideja da ljepota s vremenom nestaje, čineći osobu manje poželjnom i pomalo depresivnom u pogledu vlastitog postojanja. Ideja iza jedne od najplodnijih tema Shakespeareovih soneta je da se djeca trebaju rađati da bi se održala ljepota. Budući da je sposobnost održavanja idealne tjelesne građe i skupa privlačnog izgleda nemoguća, jedina nada je stvoriti sljedeću generaciju koja će naslijediti te značajke. Vrijeme se smatra neprijateljem vitalnosti, vrijednosti i fizičkog identiteta.
Još jedna od tema Shakespeareovog soneta usredotočuje se na ideju sukoba između prave ljubavi i jednostavne seksualne želje. Prema pjesnikovu mišljenju, često postoji zabuna između toga što je što. Požuda se može prerušiti u ljubav i lako je zamijeniti za nju. Postoji iskušenje da se slijedi ono što je vizualno primamljivo, umjesto da se odvoji vrijeme za otkrivanje istinskog osjećaja.
Shakespeare također istražuje ideju da ljubav ili osjećaji ljubavi mogu biti štetni. Jezikom svoje poezije autor opisuje emocionalne i fizičke učinke uključenosti u romantične veze. Bolest je jedna od posljedica, osim negativnih osjećaja izoliranosti koji se javljaju nakon rastave. Također postoji rizik od ranjivosti u romantičnoj vezi, budući da životi, odluke i samopoimanje pojedinaca postaju ovisni jedni o drugima.
Unutar Shakespeareovih sonetnih tema je korištenje simbola. Neki od njih uključuju zvijezde, drveće, cvijeće i vrijeme. Na primjer, ponavljajući simbol vremena i godišnjih doba koristi se za komuniciranje turbulentne prirode iza ljudskih osjećaja. Odnosi često prolaze kroz istu vrstu ciklusa kao i vremenski obrasci, što Shakespeare jasno ilustrira jezikom nekih svojih stihova.
Simbol zvijezda autor koristi za komuniciranje ideje sudbine. Umjesto da prihvaća ideju da je sudbina unaprijed određena, Shakespeare istražuje ideju o sposobnosti pojedinca da kreira svoju sudbinu. Cvijeće i drveće predstavljaju nježnu prirodu života i ljepote. Na neki način, posjedovanje ljepote obvezuje osobu da ima djecu i osigurava povoljniji splet okolnosti za buduće generacije.