Najčešća upotreba tetraciklin hidroklorida je liječenje bakterijskih infekcija. Tetraciklin hidroklorid je antibiotik širokog spektra učinkovit protiv gram-pozitivnih i gram-negativnih bakterija. Ovaj antibiotik inhibira sintezu proteina u bakteriji. Također se često koristi u biopsijama kostiju kao pokazatelj rasta kostiju.
Mnoge različite infekcije dobro reagiraju na liječenje antibiotikom tetraciklinom. Propisuje se za infekcije gornjih i donjih dišnih puteva. Ovaj lijek se uspješno koristi za liječenje kožnih infekcija koje nisu uzrokovane stafilokoknim bakterijama. Pjegava groznica Rocky Mountaina i kolera uobičajene su infekcije koje se uspješno liječe tetraciklin hidrokloridom. Liječenje tetraciklinom izliječilo je i infekcije antraksom.
Tetraciklin se također propisuje za liječenje nekih spolnih bolesti. Na primjer, koristi se za liječenje klamidijskih infekcija očiju, mokraćnog sustava i rektuma. Ponekad se tetraciklin propisuje pacijentima koji ne mogu uzimati penicilin za liječenje ozbiljne infekcije. Osobama sa sifilisom ili gonorejom također se može propisati tetraciklin kao antibiotik alternativa penicilinu.
Lijek se također koristi kao lokalna primjena za liječenje teških akni. Nanosi se na lice dok koža nije zasićena i vlažna. Lokalni antibiotik može očistiti akne kod nekih ljudi koji nisu odgovorili na druge vrste liječenja.
Nuspojave tetraciklin hidroklorida su različite. Većina ljudi prijavi mučninu i povraćanje na početku uzimanja lijeka. Često se primjećuju i gubitak apetita i bol u trbuhu. Proljev i labavo, glomazno pražnjenje crijeva često su nuspojava lijeka. Rijetko, pacijent prijavljuje razvoj dlakavog crnog jezika.
Druge nuspojave koje se obično pripisuju tetraciklinu su trajne glavobolje i vrtoglavica. Neki ljudi doživljavaju osjetljivost na svjetlost ili razvoj osipa. Poznato je da lokalni oblik lijeka izaziva osjećaj peckanja kada se primjenjuje, a kod nekih ljudi je uzrokovao i žućkastu boju. Tetraciklin hidroklorid također može uzrokovati trajnu promjenu boje zuba kod djece mlađe od osam godina koja su uzimala lijek. Odrasli mogu primijetiti i eroziju zubne cakline nakon uzimanja antibiotika.
Poznato je da lijek tijekom trudnoće prolazi kroz placentu do fetusa, a izlučuje se u majčino mlijeko. Kao takav, tetraciklin hidroklorid se ne preporučuje za liječenje infekcija u trudnica ili dojilja. Prijavljeno je da djeca rođena od majki koje su uzimale lijek tijekom trudnoće imaju sivkaste zube kako odrastaju.