Penicilin je krovni izraz za veliku obitelj antibiotika koje liječnici mogu propisati za liječenje infekcija uzrokovanih bakterijama. Ovi antibiotici su širokog spektra, djeluju protiv raznih organizama, te su lijek izbora u mnogim infekcijama jer je njihova toksičnost niska, a mogu biti vrlo učinkoviti. Neki pacijenti imaju alergiju na penicilin, a ponekad bakterije imaju otpornost na antibiotik, u tom slučaju pacijent mora uzeti drugi lijek.
Ovi antibiotici izvorno su potječeni iz gljivica iz roda Penicillium i djeluju tako da ubijaju bakterije tako da ne mogu nastaviti izazivati infekciju. Penicilin je poznat po tome što je među prvim antibioticima koje su ljudi uspješno razvili za medicinsku upotrebu, a napravio je značajan iskorak u borbi protiv zaraznih bolesti tijekom Drugog svjetskog rata. Danas su penicilini dostupni za niz različitih vrsta infekcija, ako liječnik vjeruje da je pacijent dobar kandidat za liječenje lijekovima ove klase.
Infekcije uha, dišnog sustava i crijeva s raznim bakterijama mogu reagirati na terapiju penicilinom. Pacijentima s ovim infekcijama liječnik može prvo propisati antibiotik kako bi vidio djeluje li, a samo ako pacijent ne reagira na liječenje, zatražiti kulturu. Endokarditis i parodontalne infekcije također su uobičajene upotrebe za ovaj lijek, a pacijenti s gonorejom mogu se liječiti ovim lijekom. Liječnici mogu propisati lijek za druge namjene, ovisno o specifičnostima pacijentovog slučaja i liječničkom iskustvu i sklonostima propisivanja.
Ovim se lijekom mogu liječiti samo bakterijske infekcije. Virusne i gljivične infekcije neće reagirati, kao ni temeljna upala bez prisutnih bakterija. Ako liječnik nije siguran što uzrokuje infekciju, možda će biti potrebno uzeti uzorak za kulturu kako bi saznali više o situaciji. Pacijenti bi također trebali provjeriti jesu li njihovi liječnici svjesni bilo kakve povijesti nuspojava na lijekove, budući da bi alergija na penicilin mogla biti zabrinuta kod nekih pacijenata.
Liječnici pacijentima mogu davati oralne tablete ili injekcije penicilina, ovisno o tome koliko brzo trebaju lijek za djelovanje. Rezistencija na antibiotike je problem propisivanja. Pacijenti koji ne završe s uzimanjem lijekova mogu pridonijeti razvoju rezistencije, a s vremenom to može otežati liječenje bakterijskih infekcija jer će antibiotici biti manje korisni. Kada liječnik napiše recept, važno je završiti liječenje i prisustvovati naknadnom pregledu kako biste bili sigurni da je infekcija potpuno nestala.