Na svijetu postoji niz dugih rijeka, ali može biti neočekivano teško odrediti duljinu rijeke. Budući da se mnoge rijeke spajaju u riječne sustave, nije uvijek lako reći gdje počinje jedna pojedinačna rijeka. U mnogim slučajevima, duljina rijeke se mjeri od vrhova koji su najudaljeniji od ušća rijeke; u nekim slučajevima to znači da je “izvor” rijeke na pritoci koja je poznata pod drugim imenom od imena glavne rijeke.
Od najdužih rijeka na svijetu, jedna prolazi kroz deset zemalja. Nil putuje kroz Burundi, Demokratsku Republiku Kongo (DRC), Egipat, Eritreju, Etiopiju, Keniju, Ruandu, Sudan, Tanzaniju i Ugandu. Druge rijeke, poput Mississippija, prolaze samo kroz jednu zemlju.
Iako se Amazona obično smatra drugom najdužom rijekom, ona nosi više vode od bilo koje druge rijeke. Druga i treća najduža rijeka u Amazonskom sustavu, Madeira i Purus, također su neke od najdužih rijeka na svijetu, kao i dva glavna dijela sustava Mississippi-Missouri.
Australija nema pojedinačnu rijeku u prvih 20. Najduža rijeka u Australiji je rijeka Murray na oko 1,475 milja (2,375 km). Međutim, u kombinaciji s drugim rijekama u sustavu rijeke Murray-Darling, duljina raste na najmanje 2,094 km, što ga stavlja na popis 3,369 najboljih.
Od 20 najdužih rijeka na svijetu, samo jedna je u Europi, dok su tri u Africi. Sljedeća najduža rijeka u Europi, nakon Volge, je Dunav, sa oko 1,771 milju (2,850 km). Gotovo polovica od 20 najdužih rijeka nalazi se u Aziji.
Najduže rijeke na svijetu i njihove približne duljine
PoredakRijekaDužina lokacije u mi (km) 1Nil Afrika4,132 (6,650)2AmazonJužna Amerika3,980 (6,405)3Chang Jiang (Yangtze)Azija3,915 (6,300)4Mississippi-Missouri3,870America6,228Y5Yangu3,434Yangu5,526 Azija6 (3,395)5,464Ob-IrtyshAzija7 (3,354)5,398Zair (Kongo)Afrika8 (2,914)4,690Heilong (Amur)Azija9 (2,744)4,416LenaAsia10 (2,734,Menzie4,400America11) (2,635) 4,241nigerafrica12 (2,600) 4,184Paranasouth America13 (2,590) 4,168Volgaeurope14 (2,485) 3,999shatt al-Arab-EufratesAsiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsiaSasiasAsiaSasiasAsiasAsiaSasiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsiasAsias15 (2,266) ,3,647 (16)2,236YukonSjeverna Amerika3,598 (17)