Najmanje poznate životinje na svijetu sastoje se od samo nekoliko stotina stanica i imaju samo 45 mikrometara u duljinu (0.0017 inča ili 0.045 mm). Često se mjere u mikronima, gdje je 1 mikron jednak 0.00003937 inča (0.001 mm). Ova mikrofauna uključuje najmanje gastrotihe (
Ostale izuzetno male životinje uključuju najmanje grinje, kao što je Aberoptus championus (Dicopomorpha echmepterygis (137 mikrona, najmanji kukac) i najmanji kornjaši, kao što je Scydosella musawasensis (300 mikrona). Članovi tipa Cycliophora, kao što je Symbion (347 Uključeni su i čeljusni crvi (500 mikrona) i Trichoplax adhaerens (500 mikrona). Nematode, rotiferi, čeljusne gliste i mikrognatozoi su vodeni, dok su grinje, ose i kornjaši kopneni.
Većina najmanjih životinja su vodene, djelomično zato što je sloj mulja na dnu oceana izvrsno stanište za male organizme. Mali beskralješnjaci koji tamo žive poznati su kao mejofauna, infauna ili bentos. Osim bakterija, vjerojatno su među najbrojnijim životinjama na planeti (osobito nematode). Pronađeni u skromnoj gustoći u gotovo svakom dijelu oceanskog dna, oni troše beskrajni organski “snijeg” koji pada odozgo. Koegzistiraju s obilnim bakterijama koje jedu. Bakterije i drugi jednostanični organizmi ne smatraju se životinjama jer je, po definiciji, životinja organizam koji se sastoji od više stanica.
Ponekad vrste nazvane “najmanje životinje” uopće nisu male, kao što su ribe iz roda Paedocrypis, koje mogu biti kratke i do 0.31 mm. Lisne uši imaju veličinu između 8 i 0.039 inča (0.39 i 1 mm) i jasno su vidljive golim okom. Sve su uistinu malene životinje mikroskopske, jer ljudski vid ne može lako razaznati predmete manje od oko 10 mikrona, a mnoge životinje mogu proći kroz filter od 500 mikrona. Mnogi su donekle slabo proučeni zbog svoje male veličine, ali mogu imati ključ za ključne rasprave o biološkoj klasifikaciji. Na primjer, smatra se da mali gastrotik, koji može biti srodnik nematoda, drži ključ hipoteze Edcysozoa o tome jesu li životinje koje su izbacile kutikulu potomci zajedničkog pretka ili je kvaliteta nastala neovisno u različitim loze.