Uz sav napredak u imunizaciji, značajan broj dječjih bolesti gotovo je iskorijenjen iz sjećanja cijele generacije. Sve je manje slučajeva najopasnijih bolesti, poput dječje paralize i difterije. Mnoga djeca još uvijek obolijevaju od zaraznijih dječjih bolesti, kao što su vodene kozice, zaušnjaci i ospice, ali njihovi simptomi obično nisu tako jaki i vrijeme oporavka je puno kraće. Međutim, unatoč napretku u imunizaciji i liječenju zaraznih bolesti, neka djeca još uvijek mogu ozbiljno oboljeti ili čak umrijeti od određenih opasnih dječjih bolesti.
Jedna od najopasnijih dječjih bolesti je difterija. Na prvi pogled, čini se da ovaj oblik bakterijske infekcije nije ništa gori od streptokoknog grla. Najočitiji znak difterije je grlobolja, praćena povišenom temperaturom.
Ono što difteriju čini jednom od opasnijih dječjih bolesti je mogućnost širenja infekcije ispod dušnika i dišnih puteva. To može uzrokovati brojne komplikacije koje zahvaćaju srce i živčani sustav ako se ne kontrolira. Difterija je nekoć bila vodeći uzrok smrti djece, ali je, na sreću, praktički iskorijenjena u Sjedinjenim Državama i Europi.
Još jedan primjer opasne dječje bolesti je tetanus ili čeljust. Tetanus uzrokuje bakterija koja ima tendenciju živjeti u organskim okruženjima poput tla ili kanalizacije. U većini slučajeva bakterije umiru ubrzo nakon izlaganja zraku, ali ako u djetetovu kožu probije prljav nokat ili iver, bakterije mogu ući u krvotok.
Teške infekcije tetanusa mogu rezultirati grčevima mišića, što zauzvrat može uzrokovati oblik paralize. Komplikacije od paralize često dovode do smrti. Srećom, većina djece je cijepljena protiv tetanusa u isto vrijeme kada primaju cjepivo protiv difterije.
Vodene kozice se obično ne smatraju jednom od najopasnijih dječjih bolesti, ali mogu uzrokovati ozbiljnu bolest ili smrt kod djece s narušenim imunološkim sustavom. Iako postoji cjepivo protiv vodenih kozica, mnoga se djeca još uvijek njime zaraze kroz kontakt s drugom zaraženom djecom. Virus vodenih kozica obično prolazi kroz tjedan dana, stvarajući vrlo neugodne crvene mjehuriće na prsima, licu, grlu i leđima. Sretna stvar kod vodenih kozica je da tijelo obično formira dovoljno prirodnog imuniteta da odbije drugi napad.
Streptokok u grlu i povezana infekcija zvana šarlah također su opasne dječje bolesti, iako moderni antibiotici mogu spriječiti djecu da razviju najozbiljnije simptome. Šarlah može biti posebno zabrinjavajući za roditelje, jer zaraženo dijete često ima vrlo visoku temperaturu nekoliko dana. Lijek za strep grlo i šarlah obično je niz snažnih antibiotika, popraćen potpunim mirovanjem u krevetu, sladoledom za bolove u grlu, tekućinom za rehidraciju i vlažnim oblozima za smanjenje temperature.
Roditelji koji su zabrinuti zbog izloženosti djeteta ovim dječjim bolestima trebali bi razgovarati sa svojim pedijatrom. Određene dječje bolesti mogu se spriječiti, na primjer, redovitim dopunskim dozama. Drugi će možda morati ići svojim tijekom dok dijete ostaje u karanteni kod kuće. Dobra vijest je da je prijavljen broj određenih opasnih dječjih bolesti godišnje sada manji od 1,000.