Najstariji oblici štovanja na svijetu su štovanje predaka, šamanizam i animizam, za koje se smatra da datiraju najmanje oko 300,000 godina prije Krista. Najstarije religije koje se još uvijek široko prakticiraju su hinduizam, judaizam, budizam, taoizam i džainizam. Hinduizam je nastao u Indiji, džainizam i budizam u Nepalu, judaizam u Izraelu i taoizam u Kini. Šintoizam, japanska duhovna praksa koja se i danas prakticira, datira još iz prošlosti, ali nije strogo gledano religija. Drugi vrlo stari oblici štovanja uključuju panteizam, zoroastrizam i konfucijanizam.
Rani oblici bogoštovlja
Unaprijed organizirani oblici religije općenito su usredotočeni na rituale, štovanje predaka, šamanizam i animizam. Pretpostavlja se da su se ritualni ukopi dogodili prije do 300,000 100,000 godina, a gotovo sigurno su se prakticirali od najmanje 320,000 XNUMX pr. Štovanje predaka također je igralo veliku ulogu u unaprijed organiziranom bogoslužju, a nalazilo se u cijelom svijetu. Šamanizam, praksa odabrane osobe koja ulazi u promijenjeno stanje svijesti kako bi komunicirala s duhovima ili životinjama, također je bila naširoko prakticirana, a smatra se da o tome svjedoče špiljske slike koje datiraju iz XNUMX pr. To je bilo usko povezano s animizmom, vjerovanjem da sve stvari imaju dušu ili duh.
Kako su se gradovi počeli razvijati, obožavanje boga i božice postalo je sve češće. Oko 35,000 godina prije Krista počele su se stvarati mnoge figurice u obliku žena, za koje se smatra da su korištene u obliku štovanja božice. Šintoističke prakse počele su se razvijati u Japanu oko 14,000 prije Krista, iako nisu bile kodificirane sve do 8. stoljeća n.e. 9130. godine prije Krista izgrađen je prvi poznati hram koji je napravio čovjek, nazvan Göbekli Tepe. Očito se koristio u šamanističkom ili animističkom štovanju.
Organizirane religije
Politeizam
Politeizam je vjerovanje u mnoge bogove i božice, a prakticirali su ga brojna društva, uključujući Sumerane, stare Egipćane, stare Grke, stare Rimljane, stare Kineze i Kelte. Iako su se sva ta društva različito štovala, politeističke religije imaju tendenciju da imaju slične vrste božanstava, poput božanstava stvoritelja, božanstava vode, božica majki i božanstava ljubavi. Na primjer, Izida je bila božanstvo majke u starom Egiptu, dok je Ninsun imala sličnu ulogu u sumerskoj kulturi, kao i Gaia u grčkoj kulturi. Slično, ulogu božanstva vode igrali su Mazu u Kini, Posejdon u Grčkoj, Neptun u Rimu i Lir u keltskoj tradiciji.
hinduizam
Hinduizam je najstarija organizirana, treća po veličini i glavna religija Indije. Nema poznatog osnivača, jer je organiziran iz raznih tradicionalnih vjerovanja iz različitih kultura i mitologija. Smatra se da korijeni hinduizma datiraju oko 5,000 godina unatrag. Hinduizam ima dva velika teistička pokreta: kult Višnua koji se naziva vaišnavizam i kult Šive ili šaivizam. Zagovara predanost dharmi, idealnom načinu života. Hindusi, ili vjernici hinduizma, vjeruju u karmu, ili snagu nečijih djela, i reinkarnaciju, ili prijelaz duše iz jednog tijela u drugo tijelo.
Judaizam
Religija Židova, judaizam se smatra matricom za kršćanstvo i islam. S poviješću od preko 4,000 godina, judaizam se temelji na monoteizmu, vjeri u jednog Boga. Hebrejska Biblija, ili Stari zavjet u kršćanstvu, temeljni je izvor židovskog vjerovanja, posebice njenih prvih pet knjiga koje se zajednički nazivaju Tora ili Pentateuh. Judaizam slijedi pravni sustav, nazvan Halahah, koji regulira osobne vrijednosti, obiteljske odnose, društvenu odgovornost te građansko i kazneno pravosuđe.
Budizam
Budizam je religija koju je utemeljio Siddhartha Gautama, Buddha ili onaj probuđeni, u 6. stoljeću prije Krista. Bio je to jedan od najuspješnijih vjerskih pokreta koji se proširio Indijom i drugim azijskim zemljama. Budizam se može podijeliti u dvije glavne grane: konzervativniju Theravadu, ili „Put starijih“, i raznoliku i liberalnu Mahayanu, ili „Veliko vozilo“. Budističko učenje je usredotočeno na Četiri plemenite istine: patnja ili duhkha, želja kao uzrok patnje, patnja može završiti i postojanje načina da se prekine patnja.
Džainizam
Vjeruje se da je džainizam utemeljio Mahavira u 6. stoljeću prije Krista, iako ga džaini smatraju samo posljednjim od Tirthamkara, odnosno 24 utemeljitelja religije. Filozofija džainizma je usredotočena na vjerovanje da svako živo biće ima dušu, te stoga promiče neozljeđivanje svih oblika života. Jainizam je podijeljen na dvije sekte: Svetambara i Digambara. Svetambare nose bijelu odjeću, dok Digambare idu gole. Jainski redovnici, međutim, obično nose krpe preko usta kako bi ih spriječili da nesvjesno udahnu i slučajno nanesu ozljede živom biću.
Taoizam
Smatra se da je taoizam nastao oko 3. ili 4. stoljeća prije Krista, od kada datira primarni tekst taoizma, Daodejing. Autor Daodejinga, Laozi, možda je živio otprilike u isto vrijeme kad i Konfucije, utemeljitelj konfucijanizma. Oni koji prakticiraju taoizam pokušavaju živjeti u skladu s “načinom” ili daoom, koji je potpuno neopisiv izvor i tok svega. Glavni koncepti u taoizmu su wu wei, što je proces činjenja stvari bez napora ili nenamjerno, i “Tri blaga”, a to su suosjećanje, umjerenost i poniznost. Ova religija je povezana s mnogim fizičkim praksama, poput qigonga i tai chija, kao i konceptom yin yang-a, što je uvjerenje da su suprotnosti zapravo potpuno međusobno povezane.
Druge religije
Ostale vrlo stare religije uključuju zoroastrizam, konfucijanizam, misterijske kultove i poganizam. Smatra se da je zoroastrizam nastao oko 6. stoljeća prije Krista, a poznat je po tome što je jedna od prvih religija koja je koristila koncept borbe između dobra i zla. Konfucijanizam, koji je više filozofija nego religija, utemeljio je Konfucije u 5. stoljeću prije Krista. Postavlja da postoji idealna struktura i hijerarhija svijeta, te da ljudi imaju moralnu obvezu ispunjavati svoje uloge u toj hijerarhiji.
Misterijski kultovi odvijali su se prvenstveno u staroj Grčkoj i Rimu, a uključivali su tajno, obično ritualno štovanje određenih bogova i božica. Značajni misterijski kultovi uključivali su eleuzinske misterije, koji su bili usredotočeni na božice Demetru i Perzefonu; kult Izide, koji je bio usredotočen na egipatsku božicu Izidu, a kasnije i druge slične božice; i kult Kibele, koja je bila lik božice majke.