Od izuma visokih eksploziva dogodile su se brojne snažne nenuklearne eksplozije koje su ubile ili povrijedile više od 1,000 ljudi odjednom. Budući da je mjerenje točne veličine eksplozije nemoguće bez pažljivih mjerenja, a većina velikih nenuklearnih eksplozija je zapravo slučajna, nemoguće je reći koja je od tih eksplozija najveća. Često je količina detoniranog eksploziva poznata, ali veličina eksplozije se ne može izravno izračunati samo iz težine eksploziva, pa je nemoguća točna shema rangiranja.
Postoji pet velikih nenuklearnih eksplozija za koje se mnogi slažu da su među najvećima, ako ne i najveće:
Eksplozija u Halifaxu (1917., procijenjeno ekvivalentno 2.9 kilotona (kt) TNT-a)
Katastrofa u Texas Cityju (1947., 2 – 4 kt)
Vojni test “British Bang” na Heligolandu u Sjevernom moru (1947., 4 kt)
Vojni test Minor Scale u Novom Meksiku (1985., 4 kt)
Katastrofa u luci Chicago (1944., 5 kt)
Eksplozija Halifaxa, koja se dogodila 6. prosinca 1917. u Halifaxu, Nova Škotska, Kanada, nastala je kao posljedica sudara francuskog teretnog broda koji je prevozio 5.8 milijuna funti (2,653 tone) eksploziva s norveškim brodom. Brod je bio potpuno napunjen, nosio je eksploziv za otpremu u Europu za korištenje tijekom Prvog svjetskog rata. Rezultirajuća nenuklearna eksplozija bila je otprilike trećina snage atomske bombe bačene na Hirošimu. Poginulo je oko 2,000 ljudi, većinom Kanađana, a 9,000 je ozlijeđeno. Cijela luka je uništena.
Nenuklearne eksplozije “British Bang” i Minor Scale bile su vojne pokuse, oba osmišljena da simuliraju nuklearne eksplozije. Obje su uključivale nekoliko tisuća tona eksploziva i imale su jačinu sličnu eksploziji u Halifaxu, ali nitko nije ozlijeđen. Britanski prasak izveden je na otoku Heligoland, dok je Minor Scale izveden na raketnom poligonu White Sands u Novom Meksiku. Tijekom Minor Scale, detonirano je 9.6 milijuna funti (4,350 tona) visokog eksploziva.
I katastrofa u Texas Cityju i katastrofa u Port Chicagu bili su tragična ponavljanja iste opće formule kao i katastrofa u Halifaxu. Potpuno napunjeni brodovi eksplodirali su dok su bili u luci, ubivši nekoliko stotina ljudi u oba incidenta. Iako su se ove nenuklearne eksplozije mogle činiti vrlo ekstremnim onima koji su uhvaćeni u eksploziji, vrlo su male u usporedbi s eksplozijama koje proizvodi moderno nuklearno oružje.