Protein je glavni građevni blok ljudskog tijela. Kosa, koža, mišići, vezivno tkivo, metabolizam i mnogi kemijski procesi u tijelu su pod utjecajem proteina ili su sastavljeni od njih. Sam protein se sastoji od aminokiselina. Postoji 20 potrebnih aminokiselina za proteine, a tijelo ih proizvodi samo jedanaest. To znači da preostalih devet moramo dobiti iz hrane bogate proteinima. Moramo ih svakodnevno konzumirati jer ih tijelo ne pohranjuje za kasniju upotrebu.
Konzumiranje hrane bogate proteinima najbolji je način da dobijete sve potrebne proteine, a prema zadanim postavkama i aminokiseline. Preporučene dnevne doze Sjedinjenih Država (USRDA) preporučuju jesti 0.37 grama (oko 0.013 unci) proteina za svaku funtu ili 8 grama (0.028 unci) za svaki kilogram tjelesne težine. Osoba od 150 funti (oko 68 kilograma), na primjer, teoretski bi trebala jesti oko 55 grama (1.94 unce) proteina dnevno.
Lakši način da zapamtite ovo pravilo je da između deset i 15 posto kalorija koje unosite treba dolaziti iz proteina, pod pretpostavkom da imate zdravu prehranu za svoju veličinu i tip tijela. Ljudi koji imaju bolest bubrega ili jetre trebaju se posavjetovati sa svojim zdravstvenim djelatnicima kako bi odredili koliko proteina trebaju dnevno unositi.
Konzumiranje hrane s visokim udjelom proteina s malom količinom zasićenih masti najzdraviji je način da zadovoljite preporučene dnevne količine. Obavezno pročitajte etikete kada kupujete hranu s visokim sadržajem proteina. Općenito, najbolja visokoproteinska hrana su meso, mliječni proizvodi, uključujući mlijeko, sir i jogurt, te jaja. Ovo su najpotpunije namirnice za esencijalne aminokiseline. Riba je još jedan primjer hrane s visokim udjelom proteina.
Vegetarijanci ili vegani također mogu postići preporučenu količinu proteina uz malo više rada. Budući da bjelančevine koje se nalaze u biljkama ne nude uvijek punu količinu aminokiselina koje se nalaze u životinjskim proizvodima, potrebno je kombinirati hranu s visokim sadržajem proteina. Neke namirnice bogate proteinima uključuju špinat, soju i kvinoju. Orašasti plodovi, grah, mahunarke i sjemenke također imaju visok sadržaj proteina. Tofu i seitan su druge opcije. Cjelovite žitarice i smeđa riža imaju malu količinu proteina, ali u kombinaciji s grahom i povrćem, cijeli obrok će ponuditi prednosti cijelog niza proteina.