Dijaliza jetre, koja se koristi kod pacijenata koji imaju akutne probleme s jetrom, služi ili kao most za transplantaciju ili kao filter za predoziranje lijekovima. U slučajevima zatajenja jetre, dijaliza je samo zaustavna mjera, a pacijentu će biti potrebna transplantacija u kratkom vremenskom razdoblju. To je u suprotnosti s dijalizom bubrega, koja se može ponavljati tijekom tjedana, mjeseci, a ponekad i godina dok pacijent čeka da bubreg postane dostupan. Liječnik može preporučiti dijalizu jetre ako koristi nadmašuju rizike u bolesnika koji ima akutno ili kronično zatajenje jetre.
Tijekom postupka dijalize jetre, krv pacijenta prolazi kroz niz vanjskih filtera. Ovi filteri uklanjaju toksine koje preopterećena i zatajena jetra ne može, vraćajući tako kemiju krvi pacijenta na normalnije razine. Klasično, aparat za dijalizu sastoji se od komore napunjene ugljenom kroz koju krv može proći radi filtracije. Pacijent će morati ostati nepomičan tijekom postupka i može osjetiti određenu nelagodu.
Pacijenti sa zatajenjem jetre zbog bolesti jetre mogu umrijeti jer njihova preopterećena jetra filtriraju sve manje i manje toksina iz krvi. Dijaliza jetre mogla bi pomoći u njihovim slučajevima tako što bi privremeno preuzela čišćenje pacijentove krvi. Pacijentu se također može dati mješavina hranjivih tvari kako bi se spriječio gubitak hranjivih tvari u ugljenom sloju filtera. Ovaj tretman se obično daje kada pacijent ne reagira na hospitalizirano liječenje najmanje 24 sata i nalazi se na listi za transplantaciju i čeka novu jetru.
Druga upotreba za dijalizu jetre je u liječenju predoziranja lijekovima. Ako se lijek može dijalizirati, kao što je slučaj s lijekovima kao što je acetaminofen, pacijent bi mogao imati koristi od dijalize jetre. Terapija može ukloniti lijek iz pacijentovog krvotoka i skinuti opterećenje s jetre. To daje pacijentu priliku da se oporavi od predoziranja. Jetra je iznenađujuće robustan, prilagodljiv organ i može se vratiti nakon razdoblja zacjeljivanja.
Kada liječnik pacijentu preporuči dijalizu jetre, pacijentu može biti od pomoći da pita zašto se postupak preporučuje i koje su prednosti. Pacijent bi možda želio saznati koliko dugo može koristiti dijalizu da preuzme kontrolu nad zatajenom ili oštećenom jetrom i koji su potencijalni rizici za njega ili nju. Pacijent koji čeka na transplantaciju, na primjer, još uvijek može umrijeti prije nego što jetra postane dostupna, jer dijaliza može pomoći jetri, ali neće u potpunosti preuzeti sve funkcije jetre.