Alternative plastičnim vrećicama za namirnice su raznolike i lako dostupne u brojnim različitim oblicima. Neki su sada vjerojatno u vašoj lokalnoj trgovini. Drugi se smatraju grupama u zajednici, pa čak i vlade iz cijele zemlje istražuju mogućnost da alternative mogu biti ne samo bolje za okoliš, već i manje štetne za imidž zajednice.
Kritike plastičnih vrećica za namirnice su brojne, ali postoje dvije glavne točke koje se više puta spominju. Prvo, imaju dug životni vijek i skloni su puhati uokolo, zahvaćajući se za drveće i ograde i postaju rana na oku. Drugo, proizvode se od naftnih derivata i tako iscrpljuju više prirodnih resursa i, u nekim slučajevima, čine zemlje ovisnijima o stranim izvorima nafte. Te su kritike potaknule neke da potraže alternative za plastične vrećice za namirnice.
Iako se neki od argumenata mogu činiti valjanima, važno je razjasniti popularnu zabludu o plastičnim vrećicama za namirnice. Velika većina plastičnih vrećica za namirnice nije na bazi nafte; napravljeni su od prirodnog plina. Stoga, iako proizvodnja ovih vrećica ipak može koristiti prirodni resurs, to je drugačija vrsta prirodnog resursa od onoga što većina ljudi misli.
Prije tri desetljeća plastične su vrećice smatrane odgovorom na prvu veliku brigu o pakiranju namirnica – papirnate vrećice. Tvrdilo se da su papirnate vrećice dovele do krčenja šuma i nanijele veliku štetu okolišu. Mnogima je rečeno da biraju plastiku, ako imaju izbor između papira i plastike.
Sada su se vremena promijenila. Papirnate vrećice ponovno se naizgled vraćaju kao jedna od alternativa plastičnim vrećicama za namirnice. Papir se biorazgradi mnogo brže od plastike i nije toliko štetan za okoliš kada se razgrađuje na manje čestice. Također, budući da većina papirnatih vrećica dolazi s farmi drveća, a ne iz šuma prirodnog rasta, dolazi do promjene u stavu o tome koliko je papir štetan.
Druga alternativa plastičnim vrećicama za namirnice koje se često spominju je drugačija vrsta plastičnih vrećica. Umjesto korištenja plastičnih vrećica na bazi prirodnog plina, postoji tehnologija za izradu plastičnih vrećica koristeći obnovljive izvore, kao što je kukuruz. Ova se vrećica kvari mjesecima, umjesto desetljećima ili stoljećima kao tradicionalne plastične vrećice. Nadalje, budući da su izrađene od poljoprivrednog proizvoda, vrećice nisu toliko štetne za okoliš. Također, budući da je torba napravljena od obnovljivih resursa, ne iscrpljuje toliko neobnovljivih resursa.
Uz vrećice za jednokratnu uporabu, poput papira ili biorazgradive plastike, jedna od drugih alternativa plastičnim vrećicama za namirnice koje se često spominju su platnene vrećice. Te se vrećice mogu ponovno upotrijebiti, što je najučinkovitiji oblik recikliranja. Ove vrećice za višekratnu upotrebu često su dostupne za kupnju u trgovinama mješovitom robom i velikim trgovcima za manje od 5 USD po vrećici.
Neke su zajednice razmatrale usvajanje zakona koji od većine trgovaca na malo zahtijeva korištenje papira, plastike za višekratnu upotrebu ili biorazgradivu plastiku napravljenu od poljoprivrednih proizvoda. U Kaliforniji, San Francisco je bio jedan od prvih velikih gradova koji je donio takav zakon. Drugi su također razmotrili tu mjeru, koristeći zakon iz San Francisca kao model.