U teškim ekonomskim vremenima nije uvijek lako pronaći i pripremiti jeftina jela za obitelj. Obroci brze hrane mogu se činiti ekonomičnijim od domaćih obroka, ali veličine porcija nisu uvijek velikodušne, a dodatni trošak vožnje do restorana i iz restorana može ga učiniti još manje ekonomičnim. Postoje načini za pronalaženje i pripremu jeftinih obroka za pojedinca ili obitelj uz ograničeni proračun, ali to može zahtijevati napredno planiranje kupovine i pripreme.
Neki jeftini obroci mogu se naći u tradicionalnim trgovinama mješovitom robom pred kraj radnog dana. Deli delikates s ograničenim rokom trajanja, kao što su pržena piletina, pripremljeni sendviči i mesne štruce, često su sniženi za brzu prodaju. Kupnjom sniženog spremnika pržene piletine ili narezane mesne štruce možete uštedjeti vrijeme i novac, jer su proizvodi već pripremljeni i kuhani. Ostali artikli prikladni kao prilog, kao što su hladne pripremljene salate ili zelena salata, također se mogu sniziti za kupnju. Razborit kupac koji svoj odlazak u kupovinu odredi u pravo vrijeme i dan, može s popustom napraviti jeftina jela od kvalitetnije hrane.
Još jedan popularan oblik jeftinih obroka, posebno za studente s iznimno malim budžetom, je procesirana hrana koja ne zahtijeva hlađenje prije pripreme. Ramen ili yakisoba rezanci, na primjer, prodaju se u dehidriranom obliku i zahtijevaju samo vruću vodu za rekonstituciju. Osnovni ramen rezanci mogu se kupiti na veliko i čuvati na neodređeno vrijeme. Konzervirano meso i pakirani makaroni i sir također se mogu pripremiti jeftino. Maslac od kikirikija također se može pokazati kao jeftin obrok ako ga popratite slanim krekerima ili jeftinom sendvič kruhom.
Za obitelji, hrana za doručak često je izvrsna jeftina jela. Francuski tost može se napraviti od starog kruha i osnovnih namirnica kao što su mlijeko, šećer, maslac i jaja. Mješavine za palačinke relativno su jeftine i za mnoge je potrebna samo voda za pripremu tijesta. Palačinke mogu biti vrlo zasitne za samo nekoliko centi po porciji. Tradicionalne zobene pahuljice također se mogu kupiti u rasutom stanju i čuvati gotovo na neodređeno vrijeme bez hlađenja. Meso za doručak poput kobasica i slanine može se naći u diskontnim trgovinama pod ekonomskim markama, pa posluživanje doručka za večeru može biti hranjiv, jeftin obrok.
Hamburgeri se mogu proširiti tako jeftinim punilima kao što su jaja, krekeri ili stari kruh kako bi se napravili “hamburgeri za siromašne dječake”, odrezak iz Salisburyja ili mesna štruca. Jeftini obroci mogu se napraviti i od jeftinih komada mesa i nusproizvoda od mesa, kao što su pileća jetrica i/ili želuci, pileći butovi, čvrsta bolonja i hrenovke. Ovi prehrambeni proizvodi su usporedivi sa skupljom hranom u smislu nutritivne vrijednosti, ali nisu toliko popularni kod potrošača pa ih trgovci mješovitom robom jako snize. Bostonsko svinjsko pečenje, na primjer, često se prodaje za manje od cijene bolonje po funti, ali se može začiniti po ukusu skupljeg svinjskog plećka.
Uz rastuće cijene hrane i napetu ekonomiju, mnogi ljudi će možda morati preispitati svoje trenutne proračune za hranu i pronaći načine za pripremu jeftinih obroka koji i dalje pružaju dobru prehranu i okus. To bi moglo značiti kupnju nižih ocjena trenutnih favorita ili isprobavanje jeftinijih alternativa s različitim vrstama hrane. Mnogi paketi hrane sadrže ideje za recepte za štedljive kuhare s ograničenim proračunima.