Koje su neke istaknute značajke Jupitera?

Jupiter je najmasivniji planet u Sunčevom sustavu, koji kruži oko 5.4 AJ (dužine Zemlja-Sunce) od Sunca. Ima volumen od 1321 Zemlju, ali masu od samo 318 Zemljana, što ga stavlja malo iznad gustoće vode. Zbog svoje velike veličine i relativno male mase, kao i svoje faze, Jupiter se naziva plinovitim divom. Ostali plinoviti divovi uključuju Saturn, Uran i Neptun, iako se ponekad potonja dva nazivaju ledenim divovima.

Da bi postao dovoljno velik da spoji vodik i postane zvijezda, Jupiter bi trebao biti 75 puta masivniji. Ironično, čak bi i planet puno veće mase bio manji od Jupitera, jer bi ga njegova gravitacija komprimirala.

Jupiter ima sastav sličan Suncu i drugim velikim zvijezdama i planetima – oko 90% vodika, 9% helija i 1% drugih elemenata. Ima više vodika nego što bi tipična zvijezda imala jer nema sposobnost da spoji svoj vodik u helij.

Jupiter ima najmanje 63 mjeseca, uključujući četiri, Io, Ganimed, Europu i Callisto, koje je promatrao Galileo Galilei kada je izumio teleskop. Oni su nazvani Galilejevi mjeseci u njegovu čast, a izbliza ih je promatrala svemirska letjelica Voyager kada je proletjela 1979. godine. Utvrđeno je da Io ima vulkansku aktivnost, djelomično uzrokovanu neposrednom blizinom Jupiterovog moćnog magnetskog polja, koje se vrti. jezgra planeta poput perilice rublja.

Najkarakterističnija značajka Jupitera je Velika crvena pjega, kružna oluja nekoliko puta veća od Zemlje. Poznato je da postoji barem od 1600-ih, ali nismo sigurni koliko je stariji od toga.
Mi Zemljani imamo mnogo čemu zahvaliti na prisutnosti Jupitera, jer apsorbira mnoge velike komete i asteroide koji bi inače mogli utjecati na naš mali i krhki planet. Takav se događaj dogodio 2005. godine, kada se komet Shoemaker-Levy raspao i udario u Jupiterovu atmosferu, ostavljajući niz rupa u Jupiterovoj atmosferi od stotine kilometara u prečniku.