Koje su neke istaknute značajke Plutona?

Pluton je vanjsko tijelo Sunčevog sustava koje je prije bilo poznato kao planet, ali od rezolucije Međunarodne unije astronoma iz 2006. danas je poznat kao patuljasti planet, zajedno sa Ceresom i Erisom. To je 2. najveći član Kuiperovog pojasa, ledenog asteroidnog pojasa izvan orbite Neptuna. Plutonova orbita varira između 29 i 49 AUs (udaljenost Zemlja-Sunce) od Sunca. Ima promjer jedne petine Zemlje, manji od Mjeseca na jednoj četvrtini Zemlje. Pluton ima srednju temperaturu površine od 44 K (-380.47 C).

Pluton je 1930. otkrio Clyde Tombaugh, uspoređujući varijacije na dvije fotografske ploče. Početkom 20. stoljeća znanstvenici su počeli tražiti Planet X, za koji se govorilo da je uzrokovao poremećaje u Neptunovoj orbiti, slično kao što je postojanje Neptuna predviđeno perturbacijama u Uranovoj orbiti. Iako je Pluton pronađen u blizini mjesta na kojem je predviđeno da se nalazi Planet X, to nije mogao biti predviđeni planet, jer je bio premalen da bi utjecao na orbitu Neptuna. Kasnije se pokazalo da se poremećaji u Neptunovoj orbiti mogu objasniti novom Einsteinovom teorijom opće relativnosti.

Pluton ima smećkastu boju s velikom crnom mrljom u središtu. Tek kada je lansiran svemirski teleskop Hubble, astronomi su vidjeli Pluton kao mnogo više od blijede točke. Pluton ima tri mjeseca; Charon, Hydra i Nix. Haron je znatno veći od ostalih. Kada je Pluton otkriven, mnogi su ljudi dali preporuke za njegovo ime. Pobjednica je bila jedanaestogodišnja učenica iz Oxforda, Venetia Burney, koja je predala Plutona.

2015. letjelica New Horizons stići će do Plutona, promatrajući ga i njegove mjesece izbliza. Ovo će biti najudaljeniji objekt kojemu se ikad približio umjetni satelit. Nakon što New Horizons prođe Jupiter, postat će peta sonda koja je izašla iz Sunčevog sustava.