Zečevi su leoporidi – što znači da su članovi obitelji Leporidae, koja također uključuje zečeve i zečeve – u rodu Lepus. Zečevi i zečevi su pripadnici istog roda, a razdvaja ih samo činjenica da su zečevi sjevernoamerički, dok zečevi čine ostatak raspona. Obje životinje mogu se naći u cijeloj Europi i Americi, kao i dijelovima Afrike i Azije. Zečevi su rijetki u Australiji, a kao i drugi kopneni kralježnjaci, ne mogu se naći na Antarktiku. Životinje i zečevi također su pripadnici reda Lagomorpha, koji također uključuje pike, ali ne i glodavce.
Zečevi su slični svojim rođacima zečevima, ali s nekoliko važnih razlika. Dok zečevi kopaju jazbine, ove životinje ne, žive umjesto toga na otvorenom tlu. To se očituje u njihovoj jačoj građi, jer im je bježanje od grabežljivaca jedini put do sigurnosti. Mogu se približiti brzinama od 72 km/h (45 mph) za kratke rafale, znatno brže od većine drugih životinja. Stražnje su im noge mnogo jače od onih u zeca. Druga karakteristična razlika su zečje uši, koje su mnogo veće i duže od zečjih, a općenito veće od zečje glave. Koristeći ih, zec može čuti grabežljivca koji dolazi s jedne milje udaljenosti.
Za razliku od zečeva, zečevi su ranoranioci, što znači da se njihovi mladi rađaju potpuno krznuti i otvorenih očiju. Očekivano trajanje života divljih zečeva je između 3 i 5 godina, ovisno o vrsti i uvjetima okoliša. Obično su sivo-smeđe, osim kod nekih sjevernih vrsta koje imaju bijelu dlaku tijekom zime, da se stapaju sa snijegom. Oni su najuspješniji lagomorf kada je u pitanju kolonizacija krajnjeg sjevera i planinskih staništa, što se odražava na životinjama kao što su arktički zec i planinski zec.
Umjesto jazbina, ove životinje žive u travnatim udubljenjima zvanim oblici. Obično se ne udaljavaju jako daleko od forme, skupljajući hranu poput trave, lisnatog korova i niskih zeljastih biljaka. U tom pogledu njihova je prehrana slična zečevoj. Tisućljećima su dio ljudske kulture i znanja, što se očituje u njihovoj ulozi u raznim pričama prevaranta, kao i umjetnički motiv tri zeca sa susjednim ušima koji se nalazi u različitim kulturama i vremenima.