Zakon No Child Left Behind (NCLB) kontroverzan je zakon koji je donesen u Sjedinjenim Državama 2001. godine kako bi se ispunila obećanja predsjednika Georgea W. Busha o sveobuhvatnoj reformi obrazovanja. Mnogi se Amerikanci slažu da su javnom obrazovnom sustavu potrebne drastične promjene kako bi se američka djeca mogla bolje služiti. Međutim, neki Amerikanci smatraju da zakon nije bio produktivan odgovor na problem. Mnogi učitelji razredne nastave, obrazovni aktivisti i zagovornici alternativnog obrazovanja govorili su protiv NCLB-a.
Jedna od najozbiljnijih kritika No Child Left Behind je pitanje financiranja i nefinanciranih mandata. Kritičari kažu da financiranje obrazovanja nije visoki prioritet u Sjedinjenim Državama, s tim da se mnoge škole iz godine u godinu iznova smanjuju. To otežava kupnju udžbenika, a kamoli provedbu potrebnih politika. Mnogi učitelji ili potencijalni učitelji koji mogu ponuditi izvrsnu nastavu često ne žele ući u sustav javnih škola, koji je poznat – osobito u urbanim sredinama – zbog propadanja objekata i niske naknade za učitelje. U posebno siromašnim četvrtima učitelji su ponekad prisiljeni kupovati potrepštine za učionicu iz džepa ako žele da njihovi učenici imaju pristup likovnom priboru, papiru i drugim obrazovnim alatima. Strogi zahtjevi NCLB-a mogu biti financijski odvod za škole i okruge koji već nemaju novca.
Mnogi kritičari No Child Left Behind također se snažno zalažu protiv korištenja standardiziranog testiranja za ocjenjivanje školskog napretka. Studije su pokazale da neki učenici jednostavno imaju bolje rezultate na standardiziranim testovima od drugih, te da dobar učinak na testiranju ne odražava nužno kvalitetnije obrazovanje, pogotovo kada se mnogi učitelji osjećaju pod pritiskom da “poučavaju na testu” kako bi osigurali dobre rezultate. za njihov školski okrug. Nadalje, neki školski okruzi mogu se osjećati u iskušenju da slože špil u svoju korist isključujući učenike za koje znaju da će se loše ponašati, kao što su osobe s teškoćama u razvoju i učenici engleskog kao drugog jezika. Također, budući da su testovi postavljeni od države do države, pojedine države imaju mogućnost manipulirati materijalom na sebi kako bi olakšale polaganje testa za svoje učenike, što ih čini nevažećim mjerilom napretka i sposobnosti. Protivnici NCLB-a također ističu da se smatra da standardizirani testovi imaju kulturološke i lingvističke predrasude; uključujući testiranje nedavno useljenih studenata koji ne govore engleski na engleskom jeziku.
Ako se utvrdi da škola “ne uspijeva” prema standardima NCLB-a, školi se nameću sankcije. Mnoge organizacije, uključujući Američku federaciju učitelja, vjeruju da ove sankcije nisu od pomoći za rješavanje problema škola koje ne uspijevaju, jer se na njih gleda kao na kažnjavanje, a ne kao podršku. Neke od sankcija su razumne; na primjer, kada se utvrdi da je škola potrebna poboljšanja, plan poboljšanja škole se razvija kao zajednički napor roditelja, učitelja, administratora i odjela za obrazovanje. Ovaj plan poboljšanja mora se jasno odnositi na načine na koje škola namjerava ispraviti situaciju.
Međutim, mnoge od ovih sankcija doživljavaju se kao kaznene i potencijalno štetne za problematični školski okrug. Roditelji s djecom u školama koje su podvrgnute sankcijama mogu ih premjestiti u drugi okrug, a distrikt koji nije uspio platiti je troškove prijevoza do nove škole. Nadalje, dok sankcije uključuju mjere poput pružanja dodatne pomoći učenicima kojima je potrebna, ta pomoć mora biti unutar smjernica za koje neki učitelji smatraju da su vrlo uske, jer No Child Left Behind stavlja veliki naglasak na specifična znanstvena istraživanja. Dok se nekim učenicima može dobro poslužiti usluge koje im škole mogu ponuditi prema ovom zakonu, mnogi učitelji žele biti u mogućnosti ponuditi širi raspon pomoći, čak i ako ta pomoć uključuje nekonvencionalne obrazovne pristupe.
Neki kritičari također smatraju da su zahtjevi za korektivne mjere previše restriktivni. Ovi zahtjevi uključuju otpuštanje “školskog osoblja relevantnog za neuspjeh”, prema Odjelu za obrazovanje, zajedno s restrukturiranjem upravljanja školom, dovođenjem obrazovnih stručnjaka izvan školskog okruga i stvaranjem novog kurikuluma. Ako škola nastavi s poteškoćama, može se zatvoriti ili ponovno otvoriti pod novom upravom, često pod krovnom korporacijom koja nudi obrazovne usluge raznim državama koje trebaju zatvoriti i ponovno otvoriti škole pod sankcijama No Child Left Behind. Neki učitelji smatraju da ove sankcije u konačnici štete školskom okrugu i djeci kojoj bi trebali pomagati. Kritičari NCLB-a ističu da će ovo “restrukturiranje” ili “rekonstitucija” vjerojatno uništiti školsku zajednicu, poremetiti radno okruženje, okruženje za učenje i veze zajednice sa školama.