Sladić se dugo smatrao prirodnim lijekom za širok raspon bolesti. Povjesničar Plinije Stariji pisao je o raširenoj upotrebi sladića zbog njegovih ljekovitih svojstava u liječenju prehlade, astme i rana. Korijen sladića pronađen je u grobnicama faraona u Egiptu, što ukazuje na važnost ove biljke za Egipćane. Dokazi o njegovoj upotrebi dokumentirani su u staroj Grčkoj, u cijelom Rimskom Carstvu i u kineskim biljnim lijekovima. Ekstrakt sladića u svom prirodnom obliku sadrži mineralokortikoidna i glukokortikoidna svojstva, kao i antimikrobna svojstva.
Sladić se ekstrahira iz korijena biljke Glycyrrhiza glabra, drvenastog grma koji može narasti do pet stopa (1.52 metra). Naziv gliciriza potječe od grčke riječi za “slatki korijen”. Biljka je autohtona za mnoge suptropske klime, uključujući sjevernu Kinu, Grčku, Španjolsku, Tursku i Irak. Korijen sadrži glicirizinsku kiselinu (GZA), koja je glavni spoj u ekstraktu sladića. GZA je otprilike 50 puta slađi od saharoze koja se nalazi u šećernoj trsci.
Iako se u mnogim zemljama ekstrakt koristi za aromatiziranje slatkiša, cigareta, žvakaće gume i tako dalje, većina hrane s aromom sladića u SAD-u nije prirodno aromatizirana GZA. Iako su medicinske studije pokazale da je GZA uspješan za mnoge primjene, jedan od glavnih lijekova dobivenih od GZA, Carbenoxolone, koji se koristi za liječenje peptičkih ulkusa, nije dostupan u SAD-u. Sladić se još nije uvriježio kao glavni lijek za određene bolesti u SAD-u, iako se više koristi u cijelom svijetu.
Antivirusno: GZA je pronađen u testovima kako bi zaustavio stvaranje plaka u tri različita soja japanskog encefalitisa, da inhibira rast virusa koji uzrokuje teški akutni respiratorni sindrom (SARS) i da ubije stanice virusa koji uzrokuje rak zvan Kaposijev sarkom. Studije su također pokazale inhibicijski učinak GZA na virus humane imunodeficijencije (HIV), kao i na hepatitis A i B.
Antiparazitski: U laboratorijskim testovima na životinjama, utvrđeno je da spoj u sladiću štiti od infekcija kandidom, osim što ima određeni učinak na Staphylococcus aureus.
Antitumorski: Testovi s ekstraktima sladića pokazali su “inhibitornu aktivnost” kod nekih tumora i stanica melanoma. Studije su pokazale da GZA pruža zaštitni učinak protiv laboratorijski izazvanih tumora u štakora i miševa.
Kolesterol: Studije koje su koristile GZA pokazale su utjecaj na oksidaciju lipoproteina niske gustoće (LDL), što može poboljšati cjelokupno kardiovaskularno zdravlje.
Protuupalno: Iako se ekstrakti sladića dugo koriste za liječenje astme, ekcema i reumatoidnog artritisa, provedeno je nekoliko studija koje su dokazale ove tvrdnje. U provedenim studijama pokazalo se da sladić ima blagi protuupalni učinak.
Prehlada: Sladić se često nalazi u pastilama za grlo i utvrđeno je da djeluje kao blagi ekspektorans.
Sladić se može unositi kao čaj tako da se korijen sladića nasjecka ili nariba i skuha u vrućoj vodi, ili se može zgnječiti u obliku praha i staviti u kapsule da se proguta. Stoljećima se korijenje jednostavno iskopavalo, čistilo i žvakalo kako bi se izvukao sok. Kada se korijen prokuha, dobivena tekućina je ekstrakt sladića, koji se može koristiti kao aroma ili lijek.
Budući da je malo studija provedeno na ljudima, većina učinaka sladića na ljudske bolesti ostaje anegdotska. Morate biti oprezni kada koristite sladić kao samoliječenje, jer je trovanje sladićem dobro dokumentirano. Predoziranje sladića može uzrokovati edeme, zadržavanje tekućine i povećanje krvnog tlaka i razine natrija u tijelu.