Čovječanstvo proizvodi električnu energiju u industrijskim razmjerima od 1881. Prve elektrane koristile su hidroelektranu i energiju ugljena. Od tada su uvedene i druge metode proizvodnje električne energije: prirodni plin, nafta, nuklearna i male količine energije proizvedene iz sunčevih, plimnih, vjetrovnih i geotermalnih izvora. U 2006. godini oko 15% globalne proizvodnje električne energije bilo je putem nuklearne energije, 16% putem hidroelektrane, 68% putem fosilnih goriva (ugljen, nafta, prirodni plin) i manje od 1% putem obnovljivih izvora energije (solar, vjetar, plima).
Proizvodnja električne energije uključuje ili pretvaranje toplinske energije, poput gorućeg ulja, u mehaničku energiju, ili mehaničke energije, kao što su pokretne lopatice vjetrenjače, u električnu energiju pomoću generatora. Čak iu slučaju naprednog izvora energije kao što je nuklearna, toplina cijepnih jezgri koristi se za zagrijavanje vode, koja okreće turbinu i daje električnu energiju.
Snaga se proizvodila u velikim količinama još od industrijske revolucije, kada se koristila za pokretanje svega, od tkalačkih staništa do postrojenja za kemijsku sintezu. Od tada se žeđ čovječanstva za električnom energijom eksponencijalno povećala, a mi smo pribjegli svim mogućim metodama za proizvodnju energije.
Osobito od 1980-ih, zapadni svijet je nastojao smanjiti svoju ovisnost o fosilnim gorivima i povećati korištenje obnovljivih izvora energije, ali je imao malo uspjeha. Dva primarna pitanja vezana uz korištenje energije iz fosilnih goriva bila su moguće financiranje terorista i ispuštanje stakleničkih plinova izgaranjem. Antropogeni staklenički plinovi navedeni su kao glavni uzrok globalnog zatopljenja.
Do sada predložene alternativne metode proizvodnje energije bile su kreativne, ali nedostatne da bi svijet postupno isključio fosilna goriva. Nakon nuklearnih nesreća u Černobilu i na otoku Three Mile, javnost, osobito u Sjedinjenim Državama, nije bila voljna u potpunosti podržati nuklearnu energiju, iako se ona možda vraća.
Idealna metoda proizvodnje energije može biti nuklearna fuzija — također izvor energije Sunca. U nuklearnoj fuziji, atomske jezgre se spajaju kako bi oslobodile energiju veze. Nažalost, nijedan eksperiment nuklearne fuzije koji su do sada stvorili znanstvenici nije proizveo više energije nego što je potrošio.