Skladištenje nuklearnog otpada je pitanje od interesa u mnogim regijama svijeta, zahvaljujući raširenoj upotrebi nuklearne tehnologije u proizvodnji energije, medicini i ratovanju. To je također bila tema kontroverzi, jer se vlade bore s nuklearnim otpadom i što učiniti s njim. Postoji niz opcija za skladištenje nuklearnog otpada koje su osmišljene za rješavanje sigurnosnih pitanja vezanih za nuklearni materijal.
Problem s nuklearnim otpadom je taj što se smatra beskorisnim, ali je i dalje opasan. Nuklearni otpad može nastaviti emitirati zračenje stoljećima, a potencijalno bi mogao postati nestabilan ako se njime rukuje i skladišti na pogrešan način, izazivajući lančanu reakciju koja bi mogla uzrokovati nuklearnu nesreću. Ako bi pala u pogrešne ruke, mogla bi se upotrijebiti za izradu prljave bombe koja bi širila zračenje po naseljenom području. Skladištenje nuklearnog otpada usredotočuje se na pronalaženje sigurnih i sigurnih načina skladištenja istrošenog nuklearnog goriva i drugih oblika nuklearnog otpada dok se ne stabiliziraju dovoljno da ne predstavljaju prijetnju ljudima, divljim životinjama i okolišu.
Privremeno skladištenje nuklearnog otpada obično je prvi korak. U mnogim slučajevima nuklearni otpad je iznimno vruć kada nastaje i potrebno mu je neko vrijeme da se ohladi. Na mjestima kao što su nuklearne elektrane, istrošeni nuklearni materijal je potopljen u bazene napunjene bornom kiselinom kako bi se ohladio i stabilizirao. Ovi bazeni se obično izrađuju od betona obloženog čelikom kako bi se spriječilo curenje, a svakako su privremena mjera.
Nakon što se nuklearni otpad ohladi, može se premjestiti u suho skladište. Skladištenje nuklearnog otpada u suhim bačvama uključuje iznimno izdržljive bačve koje su dizajnirane da spriječe curenje radijacije. Bačve se mogu puniti otpadom i sigurno skladištiti iznad zemlje, iako su u konačnici dizajnirane i za privremeno skladištenje. Tijekom tisuća godina koje bi mogle biti potrebne da se otpad stabilizira, bačve bi mogle propasti ili biti probijene.
Za dugotrajno skladištenje nuklearnog otpada potrebno je pronaći sigurno mjesto za čuvanje materijala dok se raspada. Zakopavanje je jedna od metoda koja je naširoko promovirana jer se nuklearni otpad može sigurno razbiti pod zemljom ili ispod oceanskog dna u udaljenim područjima. Problem ukopa je taj da bi nuklearni otpad mogao iscuriti ili ga probiti potresi ili ljudska aktivnost. Također postoji zabrinutost zbog činjenice da je za nekoliko tisuća godina malo vjerojatno da će znanje o mjestu kao opasnom mjestu preživjeti, što znači da bi buduće civilizacije mogle nesvjesno ispuštati otrovne materijale u okoliš kada provale u skladišta.
Neki stručnjaci za gospodarenje nuklearnim otpadom sugerirali su da bi otpad mogao biti ispaljen u svemir, ali bi to također moglo uzrokovati probleme u budućnosti. Iako je svemir trenutno neprijateljsko okruženje za ljude, to ga ne mora nužno činiti odličnim mjestom za korištenje kao smetlište, ne samo zato što ako postoje drugi oblici života, oni vjerojatno neće cijeniti plutajuće bačve nuklearnog otpada koje lebde svemirom .