Mezozojska era bila je golema geološka era koja se proteže od prije 251 do 65 milijuna godina, u ukupnoj duljini od oko 186 milijuna godina. Prethodi mu paleozoik, a nakon njega kenozoik. Mezozoik znači “srednji život životinja”, jer se odnosi na srednju eru životinjskog života. Osim na samom početku mezozoika, Zemlja je bila uglavnom topla i vlažna, s visokom razinom mora i kontinentalnim rasporedom bitno drugačijim od današnjeg. Šume su se protezale do visokih geografskih širina na sjeveru i jugu, a današnje polarne ledene kape uglavnom su bile odsutne.
Mezozoik je prikladno poznat kao doba gmazova ili doba dinosaura, iako su dinosauri evoluirali tek oko 20 milijuna godina nakon tog razdoblja. Mezozoik je započeo nakon najgoreg masovnog izumiranja u povijesti planeta, permsko-trijaskog izumiranja, koje je uništilo 98% morskih rodova i 70% rodova kopnenih kralježnjaka. Prije izumiranja, preci sisavaca, zvani sinapsidi, bili su dominantna kopnena stvorenja, ali samo nekoliko milijuna godina u mezozoiku, gmazovi – osobito arhosaurski gmazovi – počeli su se brzo diverzificirati i preuzimati ekosustave. Ovaj događaj poznat je kao trijasko preuzimanje.
Mezozojske životinje uključivale su rane dicinodonte, životinje s kljovama veličine svinje koje su daleki preci sisavaca i nekada su se nazivali gmazovima sličnim sisavcima iako nisu nimalo nalik gmazovima. Dicinodonti su evoluirali u svinje do kannemeyeriidae veličine vola, zdepaste mezozojske životinje koje su bile dominantni biljojedi tijekom trijaskog razdoblja, što je početak mezozoika. Ostale mezozojske životinje iz ranijeg razdoblja uključivale su rinhosaure, male i bogate reptilske biljojede s oštrim kljunovima, te rane arhosaurije, koji su počeli juriti ispred sinapsida zbog svog bržeg napredovanja prema uspravnim udovima, koji čuvaju energiju i njihove sposobnosti očuvanja. vodu bolje.
Naravno, dominantne mezozojske životinje bili su dinosauri i njihovi rođaci, poput pterosaura (krilatih gmazova) i plesiosaura, ihtiosaura i mosasaura (morskih gmazova). Pojavivši se prije oko 230 milijuna godina kao mali dvonožni grabežljivci, dinosauri su imali spor početak sve do trijasko-jurskog izumiranja, koji je zbrisao konkurente kao što su etosauri, ornitosuhidi, fitosauri i rauisuchians, ostavljajući svijet širom otvorenim za zračenje i dominaciju dinosaura. Neke od poznatih skupina dinosaura koje su lutale svijetom tijekom većeg dijela mezozoika uključuju teropode (što uključuje sve grabežljivce dinosaura), oklopljene dinosaure poput Ankylosaura, razne male dinosaure biljojede i gigantske sauropode, od kojih je najveći bio konkurent čak i plavom kitu. u veličini. Ostalo je otkriti još mnogo mezozojskih životinja, iako trenutno prepoznajemo mnoge desetke tisuća vrsta.