Biljke su razvijale prilagodbe protiv biljojeda sve dok postoje biljojedi, od prije 420 milijuna godina (u kasnom siluru) ili čak i ranije. Najraniji fosili kopnenih biljaka datiraju između 510 i 450 milijuna godina, tijekom razdoblja kasnog kambrija i ordovicija. Najraniji fosili biljojeda (stonoga) datiraju prije 428 milijuna godina, tijekom srednjeg silura, tako da je možda postojalo razdoblje tijekom kojeg su biljke mogle postojati bez razvijanja prilagodbi životinja protiv biljojeda, iako su ih vjerojatno lovile gljive, bakterije, arheje i mikroorganizmi za to vrijeme.
Moderne prilagodbe biljaka protiv biljojeda dijele se u četiri glavne kategorije: izbjegavanje ili odbijanje biljojeda (antiksenoza), toleriranje biljojeda i brza regeneracija ili navođenje biljojeda da proždire nebitne dijelove, prizivanje prirodnih neprijatelja dotičnih biljojeda ili izravna konfrontacija; proizvodnju toksina za ubijanje biljojeda ili smanjenje njegove vlastite probavljivosti (antibioza). Kako su kukci bili najvažniji biljojedi tijekom evolucijske povijesti, većina biljnih obrana je protiv njih, iako se neke prilagodbe biljaka protiv biljojeda usredotočuju na kralježnjake biljojede poput ptica ili sisavaca.
Razmotrite tri očita primjera prilagodbe biljaka na biljojedi. Postoji otrovni bršljan, koji proizvodi ulje urushiol, koje uzrokuje kontaktni dermatitis kod mnogih životinja, uključujući ljude. Jedna četka s otrovnim bršljanom i satima svrbeža kasnije, biljka će vjerojatno ostati sama. Još jednu prilagodbu biljaka protiv biljojeda pokazuju prekrasne ljubičaste lisičarke, koje proizvode brojne smrtonosne kemikalije. Čak i sićušan grickanje stabljike na vrhu lisice dovoljan je da izazove mučninu, povraćanje, divlje halucinacije, proljev, bol u trbuhu, delirij, jaku glavobolju i smrt. Blaži primjer prilagodbe biljaka protiv biljojeda pokazuju ruže koje su od biljojeda zaštićene trnjem.
Neke biljke proizvode kemikalije za obranu od biljojeda koje su uglavnom bezopasne za ljude, ali izazivaju zanimljive psihoaktivne učinke. To uključuje marihuanu, koju su ljudi pušili od prapovijesti, kofein, koji svakodnevno konzumira 90% odraslih u Sjevernoj Americi, i opijum koji se koristi za proizvodnju morfija, važnog lijeka protiv bolova.