Heinrich Dreser, njemački kemičar, 1899. godine otkrio je aspirin kao učinkovit analgetik ili sredstvo protiv bolova. Spirea, grm iz obitelji ruža, sadrži kemikalije koje čine aspirin. Danas se uglavnom proizvodi od sintetičkih kiselina i ima mnogo namjena osim za ublažavanje boli.
Ovaj lijek je protuupalni lijek, kao i lijek protiv bolova. To znači da u isto vrijeme kada djeluje na blokiranje boli, djeluje i na iscjeljivanje. Na primjer, kada osoba ima glavobolju, to je često posljedica otekline krvnih žila mozga. Aspirin smanjuje oticanje tako da je manja vjerojatnost da će se bol ponoviti kada analgetska svojstva nestanu. Također je učinkovit u smanjenju groznice.
Aspirin je također antikoagulant, što znači da pomaže u održavanju dovoljno tanke krvi da se ne zgruša. Normalno, kada se osoba ozlijedi ili posječe, krv se brzo počinje zgrušavati ili zgušnjavati tako da osoba ne ‘iskrvari’. Krvni ugrušci su vrlo opasni kada se stvaraju unutar krvnih žila, obično uzrokujući srčani udar, moždani udar ili druge probleme s krvožilnim sustavom.
Ljudima koji imaju povijest srčanog udara i onima koji su u riziku liječnik često savjetuje da uzimaju male dnevne doze aspirina kao preventivnu mjeru. Također je dobra ideja za osobe koje vjeruju da imaju srčani udar da ga uzmu dok čekaju liječničku pomoć. Svojstva razrjeđivanja krvi aspirina mogu spasiti život u slučaju nužde na srcu tako što pomažu malo krvi da prođe kroz tijelo dok se ugrušak ili blokada ne mogu liječiti.
Nova istraživanja i medicinsko znanje o aspirinu počelo je otkrivati da on može spriječiti ili učinkovito liječiti još više zdravstvenih problema. Sumnja se da ovaj lijek sprječava neke oblike raka. Također može pomoći u liječenju i prevenciji katarakte i preeklampsije. Međutim, aspirin također ima neke nuspojave, uključujući čir na želucu. Opasno je za neke ljude, poput djece, osoba s hemofilijom i žena u određenim fazama trudnoće.
Korištenje aspirina može se proširiti čak i na pse. To je učinkovit lijek bez recepta koji se može dati psu koji boluje. Aspirin ima ista svojstva ubijanja bolova za pse kao i za ljude. Međutim, vrlo je važno ovaj lijek nikada ne davati mački, jer je vrlo otrovan za mačji sustav.
Aspirin je također dobar način za očuvanje cvijeća. Jedna tableta otopljena u vazi mlake vode održava rezano cvijeće svježim duže od obične vode. Iz istog razloga iz kojeg aspirin sprječava zgrušavanje krvi, biljne stanice su spriječene da se zatvore i umru, što im omogućuje lakšu cirkulaciju tekućine.