Postoji mnogo različitih tipova hibridnih automobila, ali najčešća definicija hibridnog automobila uključuje vozilo koje za rad koristi kombinaciju benzina i električne energije. Kao općenitija definicija, hibridni automobil je bilo koji tip automobila koji koristi više od jednog izvora energije za kretanje vozila. Proizvođači vozila testiraju razne vrhunske ideje i dizajne s hibridnim vozilima.
Općenito, proizvođači vozila promoviraju svoje hibridne automobile kao ekološki prihvatljive. Hibridni automobili obično isporučuju bolju kilometražu na plin od standardnog vozila s motorom samo na plin, a korištenjem manje benzina takvi hibridni automobili ne stvaraju toliko štetnih emisija kada putuju na istoj udaljenosti kao vozilo samo na plin. Osim toga, kada rade na struju umjesto na benzin, hibridni automobili ne stvaraju emisije, što ih čini dobrom opcijom za zaštitu okoliša. Međutim, postoje neka pitanja o tome hoće li baterije u hibridnim automobilima uzrokovati značajnu dugoročnu štetu okolišu.
Nekoliko najvećih proizvođača vozila diljem svijeta već proizvodi ili dizajnira neku vrstu hibridnog automobila za potrošače. Većina takvih vozila sadrži riječ “hibrid” u nazivu vozila. Na primjer, Toyota, Honda, Ford i GM posljednjih su godina proizvodili hibridne automobile. Toyota Prius Hybrid bilo je prvo hibridno vozilo koje se često proizvodi za potrošače. Prodavao se u Japanu počevši od 1997., a širom svijeta od 2001. godine.
Većina ovih hibridnih automobila na razini potrošača sastoji se od sličnog dizajna, gdje plinski motor pokreće vozilo većinu vremena. Međutim, kada vozač aktivira kočnice vozila, hibridno vozilo skuplja snagu nastalu trenjem kočenja, zvano regenerativno kočenje, i pohranjuje snagu u niz baterija. U određenim uvjetima vožnje, hibridno vozilo tada gasi plinski motor i radi iz električne energije pohranjene u baterijama. U drugim slučajevima, vozilo će istovremeno koristiti oba izvora energije. Ove vrste hibridnih automobila pokušavaju maksimizirati kilometražu plina pri određivanju načina pokretanja vozila.
Druga vrsta hibridnog vozila, koju je prvobitno predložio GM, sadržavala bi samo električni motor. Vozač je mogao uključiti vozilo u električnu utičnicu, pohranjujući električnu energiju u niz baterija. Ovaj tip motora hibridnog automobila radio bi na električnu energiju što je dulje moguće. Kada se električna energija potroši, vozilo bi tada koristilo mali generator plina za stvaranje električne energije kako bi nastavio s napajanjem motora.
Osim onih popularnih tipova hibridnih automobila napravljenih za potrošače, postoje i neke druge nepotrošačke vrste hibridnih vozila koje su već u upotrebi. Na primjer, neki trolejbusi u velikim gradovima mogu se izmjenjivati između pogona s dizelskim motorom i korištenjem energije iz nadzemnog električnog voda. Druga vrsta autobusa može raditi iz dva različita izvora goriva, kao što su benzin i prirodni plin. Ovaj tip autobusa koristi dva različita sustava goriva za pripremu goriva za jedan motor. Neki drugi hibridni automobili koriste mješavinu benzina i komprimiranog zraka za pogon vozila.